Les fans de films post-apocalyptiques, de films sur l’avenir de la Terre, connaissent probablement l’image d’un bidonville surpeuplé du futur. Des maisons et petites maisons assorties, moulées les unes à côté des autres, sans le moindre écart. Il y a des règles ici et une « atmosphère » unique s’est développée. L'imagination de tout cinéphile imagine avec vivacité des bidonvilles, entre lesquels il est impossible de se promener. Les gens se déplacent sur des plates-formes et des toits spéciaux.

Peu de gens savent que de tels lieux ont réellement existé. Il n'y a pas si longtemps, il y a trente ans, le centre de Hong Kong était occupé par Kowloon - la « Ville des Ténèbres » (comme l'appelaient les voyageurs). Point le plus densément peuplé du monde, un territoire de 0,03 kilomètre carré abritait 50 000 habitants ! La densité de population était 330 fois supérieure à celle de Hong Kong !

Aujourd'hui, je vais vous raconter l'histoire d'une étonnante ville fortifiée au milieu de Hong Kong. Cette dernière s'appelle Kowloon (le nom habituel cantonais-hongkongais), Kowloon (le nom traditionnel russe), « ville des ténèbres », « appartement communal monstrueux ».

Kowloon Walled City à Hong Kong : histoire du lieu

La colonie de Kowloon a été formée au milieu de la Chine (fin du XIe siècle – époque de la dynastie Song). Le nom lui-même signifie « neuvième dragon ». Dans les temps anciens, il y avait neuf collines ici. C'est le neuvième qui devint la base de la colonie établie. Initialement, le statut de Kowloon restait militaire. La ville a été construite pour protéger les coopératives locales de production de sel des pirates qui gagnaient leur vie en pillant les colonies côtières. La population du fort comptait cinquante personnes.

Occupant une petite partie de la carte de Hong Kong, Kowloon n’est pas restée longtemps une ville prospère. L’empereur changea, la dynastie changea et peu à peu la ville forteresse se retrouva abandonnée. La Chine n’avait plus besoin de défense côtière contre les pirates. Le XVIIIe siècle est arrivé. Le fort était à nouveau nécessaire, désormais pour contrôler les ports des contrebandiers. Le personnel militaire du fort contrôle les navires britanniques entrant à Hong Kong et recherche de l'opium en provenance d'Inde (la drogue est interdite par les autorités chinoises).

Un siècle plus tard, les Britanniques, après avoir mené une campagne réussie lors de la Première Guerre de l’Opium, établirent leur juridiction sur l’île de Hong Kong. Il semblait que le statut juridique de Kowloon serait décidé ici. Le destin en a décidé autrement : les Britanniques ont décidé que le fort était pratiquement inutile, le laissant à la Chine. Selon les termes du traité, Hong Kong n'est passée aux autorités britanniques que pour cent ans.

Un an plus tard, les Britanniques inconstants décidèrent finalement de prendre la forteresse. Après avoir envahi les murs, les soldats virent le vide de l'intérieur de Kowloon : les militaires avaient abandonné la ville. Ignorant ce qu'ils ont vu, les Britanniques ont continué à développer Hong Kong autour de la forteresse, et Kowloon a été oubliée de tous. D’une part, les Chinois, considérant ce territoire comme leur territoire, n’ont rien fait pour le développer. D’un autre côté, les Britanniques ont également continué à ignorer son existence.

Dans le même temps, la ville commence à vivre et à se développer de manière autonome. Des personnes oubliées des autorités officielles se sont installées dans l'enceinte de la forteresse. Jusque dans les années quarante du XXe siècle, la population vivait pratiquement à la merci du destin. Cette décennie est significative pour Kowloon : marquant le début d'une nouvelle ère de la ville fortifiée, elle apporte de nombreux changements dans l'histoire et l'apparence de la région :

• Premièrement, les colons anglais entreprirent de reconstruire les structures internes de la forteresse. Les bâtiments ont commencé à être démolis et remplacés par de nouvelles maisons solides pour les aborigènes locaux et les nouveaux colons.
• Deuxièmement, pendant la Seconde Guerre mondiale, les autorités japonaises, qui ont conquis l'île, ont détruit l'ancien monument architectural (le mur de la forteresse qui entourait la zone). Les pierres ont été enlevées pour construire un nouvel aéroport.

1947 : La transformation de Kowloon en une ville des ténèbres commence avec l'établissement du régime communiste chinois. Bien que les communistes n'aient en aucune façon touché Hong Kong, d'énormes flux de réfugiés, mécontents du nouveau régime, y ont afflué. Il fallait que chacun s’installe quelque part. Abandonné, oublié de tous, y compris des autorités, le quartier était parfait. En plus des pauvres, un grand nombre d'hommes d'affaires différents se sont installés ici : trafiquants de drogue, voleurs, chefs de la mafia.

Les années cinquante furent une époque faste pour Kowloon. La mafia chinoise (triade) s'empare complètement du pouvoir sur la ville. Théoriquement, la région appartient à Hong Kong, mais en réalité elle est dirigée par des bandits. Ce qui est remarquable, c’est que les « propriétaires » officiels ne se soucient pas de Kowloon. Alors qu'ils développaient Hong Kong autour de la forteresse, pour en faire une ville moderne et riche, les mafieux ouvrirent de nouveaux casinos, bordels et laboratoires de production de drogue à l'intérieur de la forteresse.

Bien que la ville insulaire de Kowloon en Chine ait été le centre de l'industrie pharmaceutique au milieu du XXe siècle, des vêtements, des articles ménagers et de la nourriture bon marché y étaient produits. Les habitants de Hong Kong fronçaient le nez devant une telle proximité, mais étaient heureux d'acheter des côtelettes de viande de chien, des boulettes de poisson et d'autres produits alimentaires fabriqués par les ouvriers de Kowloon. Personne ne se souciait du fait que la viande soit coupée directement à même le sol. Personne ne se soucie des normes d’hygiène et de salubrité.

Peu à peu, les travailleurs des entreprises « honnêtes » ont forcé les autorités à prendre le contrôle du problème mafieux. Dans les années 80, le taux de criminalité avait chuté. Mais les touristes affluaient en masse : Chinois et étrangers étaient vivement intéressés par cette étonnante ville dans la ville.

La population de la ville augmenta rapidement. Travailleurs migrants, pauvres, travailleurs acharnés, simples aventuriers : tout le monde a afflué à Kowloon. L’exiguïté du territoire n’a pas empêché la ville de se développer. Les maisons étaient construites en hauteur. De nouveaux étages étaient construits, les structures semblaient fragiles et dangereuses. Des matériaux de mauvaise qualité ont été utilisés, un style architectural unique - une expression vide de sens pour les habitants. Kowloon a de nouveau été livré à lui-même. Les habitants ont littéralement pris le contrôle de la ville. Eux-mêmes étaient engagés dans la construction de nouveaux appartements, de maisons et dans des tentatives d'amélioration.

Les rues basses de Kowloon étaient inhabitables. Le manque d'égouts a eu un impact très grave. La boue était déversée directement sur le sol. Il était pratiquement impossible de se déplacer entre les maisons. En bas, la criminalité était de nouveau endémique. Les habitants de Kowloon, plus prospères (selon les normes locales), préféraient s'installer dans les nouvelles maisons « hautes ».

Peu à peu, une « ville supplémentaire » sur les toits s’est formée à Kowloon même. Les habitants, qui ne sont pas indifférents à leur habitat unique, organisent des terrains de jeux, des parcs improvisés et des lieux de loisirs. Les résidents « supérieurs » ne descendaient pas toujours, se déplaçant de toit en toit, profitant de l'interconnexion claire de chacun des trois cent cinquante bâtiments de Kowloon.

L’enclave de Hong Kong est redevenue une véritable forteresse. La loi et l’ordre ici étaient nuls, les communications et les commodités de base faisaient défaut. Les habitants de Kowloon ont volé l'électricité des réseaux de Hong Kong ; les fenêtres de la plupart des étages étaient couvertes de barreaux. Ces derniers servaient de protection et de sèche-linge. Les conditions insalubres, tout à fait naturelles dans les étages inférieurs de Kowloon, ont atteint les étages supérieurs, où les résidents pouvaient prendre une petite bouffée d'air frais.

Kowloon est une ville d'agonie éternelle. Mais cela n'a pas duré longtemps. Au milieu des années 1990, la ville fortifiée a cessé d'exister. Aujourd'hui, seules de nombreuses références d'œuvres cinématographiques le rappellent. Je pense que les cinéphiles expérimentés peuvent facilement citer une douzaine de films mettant en scène une ville fortifiée composée de bidonvilles solides sans un seul espace entre eux. C'est le patrimoine cinématographique décrit ci-dessus qui est aujourd'hui appelé l'emblème de Kowloon.

Le déclin de Kowloon a commencé en 1984. Le temps change beaucoup de choses. Le monstrueux appartement communal a finalement été placé sous la juridiction définitive de Hong Kong. Les autorités ont promis de transformer les bidonvilles en un paradis florissant. Le processus de reconstruction complète de la zone a commencé. Un montant fabuleux a été alloué à la mise en œuvre du projet : près de cinq mille milliards de dollars de Hong Kong.

La reconstruction a duré dix ans. Les autorités ont réinstallé chacun des cinquante mille habitants locaux, offrant des logements confortables pour remplacer ceux qui étaient délabrés. Même ceux qui voulaient rester sur place, parce que Kowloon était déjà devenu leur foyer, ont été contraints de déménager, tentés par les excellentes conditions de vie. Les plus têtus ont reçu une compensation monétaire.

Après la réinstallation, Kowloon a été démolie. Les ouvriers ont démantelé chaque maison brique par brique, détruisant complètement la terrifiante ville forteresse. Au milieu des années 1990, la zone densément peuplée a été remplacée par le parc de Kowloon. Aujourd’hui, cette zone figure fièrement en tête de la liste des meilleurs parcs de Hong Kong.

Une caractéristique distinctive du parc réside dans les nombreuses ruelles nommées d'après les anciennes rues de Kowloon. Les autorités ont également réussi à retrouver les restes de bâtiments dans la vieille zone. Les blocs de pierre servent de décorations pour le nouveau parc. Beaucoup d'arbres, des espaces de détente confortables. Le parc est conçu pour un passe-temps agréable. Rien ne rappelle l'ancienne ville forteresse, oubliée de tous les hauts fonctionnaires.

Cependant, les vieux autochtones se souviennent de Kowloon avec chaleur et nostalgie. Laissée à la merci du destin, la ville a vécu de manière indépendante pendant près d’un demi-siècle, résolvant ensemble les problèmes de manque d’eau, d’électricité, de ressources et de communications. Paradoxalement, les habitants de la fourmilière, un monstrueux appartement communal, malgré une criminalité endémique, sont restés une famille amicale. Kowloon, devenue le berceau de la mafia de Hong Kong, a résolu les problèmes d'ordre public.

Heureusement nous ne pourrons pas visiter Kowloon aujourd'hui. La ville a été rayée de la surface de la terre, des cartes et de la surface de Hong Kong. Il reste en fait des photos de Kowloon qui ne soulèvent qu’une seule question : comment les gens pourraient-ils vivre ici ?

15 août 2013

J'ai déjà (comme vous probablement) vu cette photo plusieurs fois et j'ai même eu une idée approximative de l'endroit où se trouve cet endroit et pourquoi il est comme ça, mais après avoir creusé plus profondément, j'ai appris un peu plus. Je partagerai avec vous...

Pas une seule photographie de la ville fortifiée de Kowloon, prise par les touristes à un moment donné, ne peut transmettre la véritable apparence de cette « ville ». Kowloon ressemblait surtout à un appartement communal dans lequel, à la fin des années 90 du siècle dernier... 50 000 personnes vivaient simultanément !

L'histoire de cette étrange structure a commencé il y a plusieurs centaines d'années, lorsqu'un des empereurs chinois a décidé de construire une petite forteresse sur un terrain côtier pour se protéger des voleurs. L'emplacement de la forteresse a été choisi à proximité de l'une des neuf montagnes qui s'élevaient sur la péninsule. (En fait, le mot « Kowloon » est traduit par « neuf dragons » et, très probablement, ce nom faisait spécifiquement référence aux neuf montagnes). La forteresse reçut un nom similaire.

Après la mort de l'empereur et l'arrivée au pouvoir d'une autre dynastie, la forteresse tomba en ruine, perdit son importance et ses seuls habitants étaient deux ou trois douzaines de soldats dirigés par un officier peu prometteur et des chauves-souris qui se reproduisaient dans des locaux abandonnés. Il faut dire que les sévères guerriers qui gardaient l'avant-poste oublié n'imaginaient même pas de quel espace de vie luxueux ils jouissaient par rapport à leurs descendants.

Les siècles passèrent. Les dynasties ont changé, la sécurité de la forteresse a changé. C'est ainsi qu'au milieu du XIXe siècle, sur une île non loin de Kowloon, apparaît et commence à se développer la perle commerciale et criminelle de l'Asie, Hong Kong. Les autorités chinoises, sous la pression des Britanniques, louèrent l'île et toute la côte voisine aux Britanniques pour 99 ans, mais conservèrent Kowloon...

... C'est vrai, pas pour longtemps. Les perfides Britanniques signèrent d'abord un bail puis s'emparèrent de la forteresse par la force.

Cependant, après s'être précipités à l'intérieur, les Britanniques furent très déçus : des rues sales et malodorantes, des pièces sombres et lugubres, des rats et sept cents Chinois morts de peur - c'est ce qui les accueillit dans la forteresse. Les Britanniques abandonnèrent Kowloon et se mirent à achever la construction du prometteur Hong Kong.

Depuis lors, la forteresse a acquis le statut d '«intouchable» - elle appartenait formellement à la juridiction des autorités de Hong Kong, mais en fait, Kowloon et ses habitants se sont avérés inutiles à personne - ni aux Britanniques ni au gouvernement chinois. .

La forteresse de Kowloon se dressait autour d'elle et l'infrastructure se développait rapidement autour d'elle, des maisons et des gratte-ciel modernes étaient construits.

Après la fin de la guerre, Kowloon est retourné en Chine et des bandits, des trafiquants de drogue et des gens ordinaires qui y vivaient autrefois ont commencé à s'y installer. Ainsi, dans les années 1970, le lieu est devenu un paradis pour les groupes mafieux. La population a augmenté à un rythme incroyable et au début des années 1980, elle s'élevait à plus de 30 000 personnes. Au début des années 1990, ce chiffre était déjà passé à 50 000 personnes, et ce sur une superficie d'un peu moins de 0,03 kilomètre carré, la densité de population ici était donc de 2 millions de personnes pour 1 kilomètre carré. La densité de population à Londres est actuellement inférieure à 5 000 personnes par kilomètre carré, et dans le Hong Kong moderne, ce chiffre est d'environ 6 500 personnes.

Comment s’y sont-ils tous intégrés ? Très simple. Les rues déjà exiguës étaient bordées de placards et des bâtiments supplémentaires étaient érigés sur les toits. En conséquence, Kowloon a commencé à ressembler à une immense fourmilière de 10 à 12 étages - les célèbres cours-puits de Saint-Pétersbourg ressemblent à des boulevards chics en comparaison avec cette « ville ». Les habitants de Kowloon se déplaçaient d'un endroit à l'autre sur les toits, évitant adroitement des centaines d'antennes paraboliques coincées ici et là - c'était ainsi plus rapide et plus sûr. Ici, la police n'a pas montré le nez - ici, vous pourriez facilement disparaître sans laisser de trace.

Pendant ce temps, la vie battait son plein à Kowloon même. Des centaines d'usines en sous-sol produisaient tout ce que vous désiriez : des vêtements et des chaussures, des appareils électroménagers et des médicaments. La nourriture était frite dans des cuisines sales, principalement de la viande de chien. Dans des dizaines de magasins, vous pouviez acheter presque tout ce que votre cœur désirait – depuis un magnétophone « japonais » jusqu’à une femme ou un lot d’héroïne – à condition d’avoir l’argent. Cent cinquante médecins (il y avait 87 dentistes), avec ou sans licence, étaient prêts à soigner n'importe quelle maladie (il y en avait bien sûr beaucoup dans un tel endroit) moyennant des honoraires substantiels, ou à les envoyer au prochain monde.

Kowloon attirait les touristes qui s'y aventuraient - habitants des villes européennes propres et bien rangées - avec son exotisme « sale » : des enfants jouant parmi les ordures qui n'avaient pas été évacuées depuis des années, des appartements pas très différents des toilettes publiques, des balcons rappelant davantage des cages à oiseaux de proie. (Presque toutes les fenêtres de Kowloon étaient recouvertes de puissants barreaux pour empêcher les voleurs d'entrer, ce qui rendait les quartiers d'habitation encore plus évocateurs des cellules de prison).

Les touristes « extrêmes » frissonnaient devant les casinos, les bordels, les laboratoires de drogue littéralement ouverts et les restaurants, craignant non seulement de manger, mais aussi de toucher aux plats qui y étaient servis. Ils ont soigneusement installé leurs caméras pour transmettre toute l'horreur de l'existence dans une ville oubliée par les autorités (ce que, d'ailleurs, tout le monde n'a pas réussi - parfois il n'y avait pas assez d'espace pour focaliser la caméra), puis avec un soupir heureux, ils J'ai quitté cet endroit miteux et je me suis précipité vers le monde civilisé, propre et stérile.

En plus des touristes malades, Kowloon s'est avérée être une aubaine pour les réalisateurs produisant des films de gangsters. Les plans typiques pour filmer les repaires de gangsters, les «framboises» et autres attirails du monde de l'ombre ne manquaient pas.

Quoi qu'il en soit, à la fin du millénaire, il fut décidé de mettre fin à la ville-forteresse criminelle. À cette époque, comme déjà mentionné, il y avait déjà 50 000 habitants qui y vivaient, ou plutôt assis les uns sur les autres. Cela représente deux millions de personnes au kilomètre carré ! Aucune grande ville ne connaît une telle densité de population. Par exemple, à Hong Kong, surpeuplé et voisin, ce chiffre est d'environ 6 000 personnes par kilomètre carré - plus de 300 fois moins !

À l’époque, la zone où se trouvait la ville fantôme était encore sous la domination britannique, mais le bail était sur le point d’expirer. Peut-être qu'avant de quitter «l'appartement», les Britanniques ont décidé d'y rétablir l'ordre, et l'endroit le plus «désordonné» de Hong Kong était Kowloon. Ils l’ont abordé avec une énergie particulière.

On ne sait pas où les habitants de Kowloon ont été réinstallés (peut-être que la plupart d'entre eux se sont réinstallés eux-mêmes, épargnant aux autorités la nécessité de construire des prisons supplémentaires), mais bientôt un magnifique parc est apparu sur le site d'un terrible amas d'immeubles de grande hauteur. Les constructeurs ont également restauré certains bâtiments historiques, tels que les yamens, les anciennes maisons des fonctionnaires chinois. À propos, les archéologues, qui avaient déjà creusé autour du site de l'ancienne forteresse, y ont découvert de nombreuses découvertes intéressantes et les ont enrichies dans les musées locaux et les collections privées.

Sous cette forme actualisée, Kowloon s'est ouverte à de nouvelles autorités en 1997, lorsque la Grande-Bretagne a rendu aux Chinois le droit de gouverner Hong Kong. Et désormais, seules les photographies amateurs nous rappellent la vieille ville fantôme, saturée de pauvreté et de criminalité.

L'un des magasins de Kowloon.

La nuit, Kowloon battait son plein de vie.

À "Idora" William Gibson il y a une image époustouflante - la Forteresse - une ville de hackers sur le réseau, un refuge numérique pour les parias épris de liberté, un incroyable Eldorado virtuel. Extérieurement, la Forteresse ressemble à un tas sauvage et chaotique de morceaux de code, de scripts, d'images inachevées - comme un tas monolithique de toutes sortes de détritus. Déjà dans l'introduction Gibson dit que son fantasme a été influencé par des photographies de la véritable « forteresse » de Kowloon (ou plutôt de la ville fortifiée de Kowloon).

«Ils disent que tout a commencé avec un fichier de mise à mort commun. Savez-vous ce qu'est un fichier kill ?

- Non.
– Un concept très ancien. Un moyen d’éviter toute correspondance entrante indésirable. Le fichier kill ne laissait pas passer cette correspondance, pour vous, c'était comme si elle n'existait pas du tout. C'était il y a bien longtemps, lorsque le réseau était encore très jeune.
Kya savait que lorsque sa mère était née, il n'y avait pas de réseau du tout, ou presque, même si, comme aimaient le dire les professeurs d'école, une telle chose était même difficile à imaginer.
- Comment cette chose a-t-elle pu devenir une ville ? Et pourquoi tout est-il si exigu là-bas ?
– Quelqu’un a eu l’idée de retourner le fichier kill à l’envers. Eh bien, vous comprenez, ce n'est pas comme ça que les choses se sont réellement passées, mais comme on le raconte : que les gens qui ont fondé Hak-Nam se sont mis en colère parce qu'au début c'était très gratuit sur Internet, on pouvait faire ce qu'on voulait, et puis ils sont venus des entreprises et des gouvernements avec leurs propres idées sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire. Ensuite, ces gens ont trouvé un moyen de libérer au moins quelque chose. Un petit territoire, un morceau, un morceau. Ils ont créé quelque chose comme un fichier de mise à mort pour tout ce qu’ils n’aimaient pas, et quand ils l’ont fait, ils l’ont retourné à l’envers.
William Gibson, "Idoru"

Les enfants jouaient principalement sur les toits, car il y avait ici beaucoup plus d'espace que dans les rues entre les maisons.

La population locale, malgré toutes les difficultés de la vie, a tenté d'équiper ses maisons d'une manière ou d'une autre.

Il y avait de petits espaces entre les maisons, qui étaient des rues. Les habitants y jetaient pour la plupart leurs déchets, qui pouvaient y rester des semaines, voire des mois.

Inscriptions en chinois.

Un autre magasin d'un homme qui aimait clairement les chats.

La hauteur moyenne des bâtiments à Kowloon était de 10 à 12 étages.

Très souvent, les appartements étaient combinés avec des usines ou des magasins. Dans celui-ci, par exemple, on produisait de la farine.

Ils coupaient la viande dans des conditions tellement insalubres.

La ville fortifiée de Kowloon à Hong Kong était l’endroit le plus libre du monde. Jusqu'à ce qu'il soit démoli. Ainsi, la bonté et l’ordre ont de nouveau vaincu le chaos, et depuis lors, le monde est devenu encore plus ennuyeux.

Texte : Matvey Vologjanine
Photo : Greg Girard

Lorsque la Grande-Bretagne et la Chine ont convenu de louer Hong Kong en 1898, l’accord de plusieurs pages contenait une clause apparemment insignifiante. L'ancien fort de Kowloon, sur la péninsule du même nom, devait rester chinois. Cette petite forteresse de cent mètres sur deux cents, entourée d'un muret, était censée devenir une sorte d'ambassade depuis laquelle la Chine pourrait surveiller la façon dont les Britanniques dirigeaient Hong Kong.

Les Britanniques se sont engagés à fournir à la forteresse tout le nécessaire à la vie : eau, provisions, carburant, etc., ainsi qu'à honorer de manière sacrée l'inviolabilité de ses frontières. Certes, ils y ont rapidement amené un groupe de militaires, ont découvert qu'il n'y avait rien d'intéressant à l'intérieur de la forteresse, à l'exception de plusieurs centaines de fonctionnaires alarmés, se sont excusés auprès de la Chine et ont depuis lors essayé de respecter plus ou moins poliment les termes de l'accord.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais envahirent Hong Kong, démolirent le mur et dispersèrent les fonctionnaires restants. Néanmoins, après la guerre, la forteresse de Kowloon, même si elle avait perdu son mur et ses observateurs chinois, était toujours formellement considérée comme un territoire chinois, car personne n'allait modifier l'intégralité de l'accord à cause de telles bagatelles.

En fait, au milieu d’un Hong Kong surpeuplé et occupé, un morceau de territoire libre s’est formé. Bien sûr, une telle beauté ne pouvait pas rester longtemps inactive.

Neuf dragons invitent des invités

Les premiers arrivés furent les Chinois, réfugiés de la Chine révolutionnaire. N'étant pas des Hongkongais protégés par le protectorat britannique, ils vivaient à Hong Kong du droit des oiseaux, et il leur semblait tout à fait logique de s'installer en « Chine ». De plus, pas un seul policier ou fonctionnaire n’avait le droit d’accéder à ces terres.

Les personnages de « Kowloon » peuvent être lus comme « Neuf Dragons ». Et les dragons se sont montrés extrêmement gentils avec les invités. Personne n’a empêché ceux qui venaient y construire des maisons, ce qui violait monstrueusement tous les codes du bâtiment. Certes, ces maisons ont parfois été construites en catimini par des organismes de construction tout à fait officiels et respectables à Hong Kong, ce qui a conduit à plusieurs cas très médiatisés de corruption de fonctionnaires et d'inspecteurs qui ont fermé les yeux sur cette affaire. Mais seuls ceux qui vivaient à l’extérieur avaient des problèmes, alors qu’à Kowloon tout était calme et paisible.

La population locale a jeté des ordures en toute impunité sur les contrevenants aux frontières

Personne n'a tenté de démolir ces bâtiments illégaux. Personne n'a empêché les habitants d'ajouter des étages, des terrasses et des superstructures supplémentaires à la guise de Dieu. Personne n'exigeait des licences commerciales des pêcheurs qui exposaient leurs prises sur des journaux le long des rues spontanées. Et tout pickpocket qui fuyait un agent des forces de l'ordre n'avait qu'à avoir le temps de franchir la ligne du « no man's land » de Kowloon, et le policier qui le poursuivait était contraint d'arrêter la poursuite. Mais c'est théorique. Dans la pratique, bien sûr, les forces de l'ordre tentaient parfois de pénétrer à Kowloon, mais ils prenaient un grand risque que leurs uniformes ne soient acceptés par aucun pressing après cet exploit, car la population locale, ayant caché le fugitif, commençait généralement à jeter des ordures aux contrevenants aux frontières en toute impunité.

Et le gouvernement ne pouvait rien y faire, car la Chine exigeait obstinément que l'inviolabilité de Kowloon soit respectée conformément au traité. Tout le monde a compris que la Chine faisait cela par méchanceté, car l'Empire Céleste n'était pas en mesure d'influencer le cours des événements à Kowloon et en profitait simplement pour cracher un peu dans la soupe de ses partenaires commerciaux.

Pendant ce temps, la soupe s’est avérée assez savoureuse.

La vie à l'intérieur

Dans les années 90, la population de Kowloon dépassait les 50 000 habitants. C’était la zone la plus densément peuplée de la planète. L’architecture des immeubles de grande hauteur construits par nos soins, soudés ensemble en un chef-d’œuvre désordonné d’apparence post-apocalyptique, était malheureusement limitée en hauteur. La seule chose que les autorités ont réussi à obtenir des habitants de Kowloon était la promesse de ne pas construire à une altitude supérieure à quarante-cinq mètres, car les avions arrivant à l'aéroport voisin étaient déjà obligés de faire un virage extrêmement dangereux pour ne pas heurter cet endroit. Tour de Babel.

Mais personne n'a empêché les habitants de Kowloon de rentrer chez eux. Les rues-couloirs entre les bâtiments ici étaient rarement plus larges que soixante-dix centimètres, les logements de dix mètres carrés étaient considérés comme des appartements royaux, et la plupart des appartements locaux n'avaient pas une seule fenêtre : de tous côtés, ils étaient enterrés dans un tas des mêmes superstructures et extensions.

La vie publique se déroulait généralement sur les toits, qui constituaient un espace relativement unifié. Il y avait des chemins et des escaliers pour se déplacer d'un niveau à l'autre, les enfants jouaient ici, les jeunes se rencontraient, se battaient et se courtisaient ici, les personnes âgées se prélassaient au soleil et les travailleurs adultes venaient ici pour respirer le vrai air et discuter des problèmes urgents.

L'administration britannique a respecté les termes de l'accord du mieux qu'elle a pu. Kowloon recevait de l'électricité gratuitement, le système d'égouts fonctionnait, non sans incident, huit pompes à eau étaient installées autour de la forteresse et les ordures que les habitants daignaient parfois jeter dehors étaient régulièrement évacuées (les habitants de Kowloon n'étaient pas particulièrement désireux de se séparer des ordures comme source de toutes sortes de choses utiles, et la forteresse était toujours remplie de toutes sortes de détritus). Le courrier était même livré ici. Certes, les facteurs qui travaillaient sur la route de Kowloon ont d'abord suivi une longue formation auprès de camarades plus expérimentés afin de comprendre les accumulations de milliers de boîtes aux lettres, que les habitants de Kowloon accrochaient avec une agréable aisance au premier morceau de mur libre qu'ils rencontraient.

Population de Kowloon

Les sans-abri, les mendiants, les toxicomanes et les criminels, telles sont les principales catégories d'habitants de Kowloon. Louer ici un appartement de la taille de plusieurs valises coûte ici une quarantaine de dollars hongkongais par mois, soit au moins dix fois moins que dans un quartier décent. Il n'y avait pas de police ici et chacun avait toute liberté pour faire tout ce qui était interdit à Hong Kong.

Même les triades - les tout-puissants groupes criminels chinois - ont gardé Kowloon comme zone neutre : les affrontements y étaient interdits, ils y faisaient des affaires, se reposaient et se cachaient.

Les sans-abri, les toxicomanes et les criminels sont les principales catégories d'habitants de Kowloon.

Le film hongkongais Kowloon Walled City de 1996 décrit la vie économique de Kowloon : « Au rez-de-chaussée, il n'y a que des salons de coiffure, des magasins et des petites boutiques d'artisanat. Un étranger ne verra rien d'intéressant ici. Mais déjà au niveau des deuxième et troisième étages, toutes les portes interdites du monde sont ouvertes aux visiteurs admis. Ateliers de fabrication de produits contrefaits. Restaurants clandestins qui servent des chiens et des chats interdits à Hong Kong, préparés selon des recettes traditionnelles. Bookmakers et casinos illégaux. Un grand nombre de bordels. Et bien sûr, les laboratoires pharmaceutiques, les fumeries d’opium et les tanières. Le travail d'infiltration à Kowloon était presque impossible : ici, tous les habitants se connaissaient non seulement les uns les autres, mais tout les uns des autres et faisaient preuve d'une unité étonnante, protégeant les secrets de leur existence illégale. Même les enfants de Kowloon étaient silencieux et méfiants envers les étrangers.

Malgré tout cela, extrêmement peu de meurtres et autres crimes violents ont été commis à Kowloon. Tout le monde a compris que l'indépendance de ce territoire était une chose assez éphémère et qu'en cas d'événements très dramatiques, les autorités feraient tout leur possible pour y mettre un terme. Par conséquent, tout le monde maintenait l'ordre - les triades et les résidents ordinaires.

Gina Chan, qui a grandi à Kowloon, a déclaré à la Télévision centrale de Chine : « Peu importe ce que ressentaient les gens de l'extérieur lorsqu'ils venaient à Kowloon, c'était en fait un endroit bon, gentil et sûr. Nous vivions dans la même pièce que ma mère, mon frère et mes grands-parents, nous avions toujours très peu d'argent, mais je me souviens de mon enfance comme d'un temps heureux et libre. Pendant la journée, nous allions parfois à un groupe d'enfants organisé conjointement par nos voisins, où on nous apprenait à lire, écrire, dessiner et réciter de la poésie. Mais la plupart du temps, nous nous précipitions avec des amis dans les escaliers, les couloirs et les toits, jouant à des centaines de jeux différents, mais toujours passionnants. Si vous aviez faim, on vous donnait quelques tartes sur n'importe quel stand, vos voisins pouvaient vous nourrir, ou n'importe quel passant pouvait vous donner quelques pièces pour un hot-dog. Personne n'a fait de mal aux enfants à Kowloon ; c'était un monde protégé et amical. Les relations entre voisins étaient si amicales que vous pouviez vous adresser à toute personne ayant votre problème. Et ils vous aideraient. Oui, c'était sale et exigu, mais c'était bien là-bas !

La fin de Kowloon

Même si c'était bien à l'intérieur de Kowloon, à l'extérieur, c'était un pur problème. C’est ici que se répandent la drogue et la contrebande, que les biens volés affluent et que se cachent les criminels recherchés. Un autre problème majeur était celui des enfants qui se cachaient de l'école et des mauvaises conditions d'assainissement et d'hygiène. On soupçonnait que la pandémie de grippe de Hong Kong, qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes dans le monde, était née et s'était renforcée dans la forteresse de la liberté.

La Grande-Bretagne et la Chine ont débattu du problème de Kowloon pendant vingt ans, et le débat a progressivement évolué d’une manière des plus curieuses. Plus on se rapprochait de 1997, année où le contrat de location de Hong Kong prenait fin, plus les exigences des parties changeaient de façon frappante. La Chine commença alors à exiger que les Britanniques résolvent les problèmes de Kowloon, tandis que les Anglo-Saxons rusés insistaient sur le fait que ce territoire était sous la juridiction de la Chine.

Nous serions heureux de faire quelque chose contre ce foyer de mal et d’infection, mais nous n’en avons pas le droit !
- Vous l'avez, vous l'avez ! On vous le donne !
- Mais laisse-moi ! Cela profanera l’esprit et la lettre de l’accord !
- Eh bien, ce n'est pas grave, nous allons le supporter d'une manière ou d'une autre...

La réinstallation des cinquante mille sans-abri menaçait de se transformer en une aventure si coûteuse que les Britanniques refusèrent longtemps et ne se rendirent qu'en 1987 - en échange de certaines préférences de la Chine.

Pendant six ans, les habitants de Kowloon ont été attirés, sifflés et chassés de leur forteresse. Des logements sociaux ont été construits pour eux. On leur a promis des pensions et des bourses. Ils ont été effrayés par l'armée et la police. Ils ont reçu de nouveaux passeports et une amnistie a été annoncée pour les contrevenants.

Et, probablement, tous ces efforts auraient été vains, mais le jour du transfert de Hong Kong à la Chine se rapprochait, et même les habitants de Kowloon les plus têtus se sont rendu compte que dans une telle situation, il valait mieux se transformer rapidement en loi. - citoyen respectueux avec un passeport britannique que de se retrouver à la disposition de la Chine rouge, qui respecte les droits de l'homme n'était pas une de ses forces.

Dans ce diagramme, vous pouvez voir comment Kowloon a grandi et grandi, puis est devenue envahie par la végétation.

Les hommes libres de Kowloon commencèrent à se rendre. Ainsi, en 1993, la dernière grand-mère de Kowloon, soupirant profondément, sortit de son trou une bassine contenant des objets de famille, monta à bord d'un bus fourni par les autorités et se rendit dans un appartement social avec eau chaude et climatisation. Et puis les bulldozers se sont approchés de l'ancienne forteresse...

Les autorités n'y ont pas construit de nouvelle zone ni mené de construction active : avec toute la pénurie de terrains libres à Hong Kong, cela serait dangereux. Il y avait un risque que l'esprit d'anarchie et d'insalubrité revienne : les gens ont tendance à se rappeler longtemps où ils peuvent jeter des mégots de cigarettes et arracher les casques des policiers, et où ils doivent marcher convenablement, en maintenant la propreté et l'ordre public.

Par conséquent, sur le site de la forteresse de Kowloon, un grand et magnifique parc a été aménagé - avec des sentiers pavés, des ponts en bois traditionnels et de grosses carpes dorées barbotant paresseusement dans des étangs immaculés.

C’est ainsi que l’histoire de la ville la plus libre du monde s’est terminée de manière nette et sans intérêt.

Des centaines d'immeubles de grande hauteur serrés les uns contre les autres, des passages étroits entre eux qui ne connaissaient pas la lumière du soleil, des enfants qui, faute d'alternative, jouaient sur les toits des immeubles, le royaume des triades secrètes, des fumeries d'opium et des bordels. En 1987, environ 33 000 personnes vivaient ici sur une petite superficie de 2,6 hectares. Cette zone de Hong Kong est déjà entrée dans l’histoire, mais elle reste en même temps un exemple de l’ampleur monstrueuse que peut atteindre la densification. Le destin étonnant de la ville fortifiée de Kowloon dans notre revue.

1. 1841 La Grande-Bretagne mène une guerre victorieuse contre l’empire chinois Qing. Au cœur du conflit se trouvent, d'une part, le désir de la couronne britannique de vendre toujours plus d'opium à la population locale et, d'autre part, la décision audacieuse de certains responsables chinois d'interdire l'importation de la drogue du Bengale dans l'Empire du Milieu. de l'autre.

2. L’un des épisodes de cette longue histoire, qui s’est naturellement terminé en faveur de l’homme blanc qui portait son fardeau à feu et à sang, fut le débarquement des troupes britanniques sur l’île de Hong Kong et dans la péninsule voisine de Kowloon. Sur la péninsule, les Britanniques ne trouvèrent qu'une petite ville du même nom, Kowloon (traduit par « Neuf Dragons ») et un fort fortifié qui servait de résidence à un mandarin local. À la suite de cette première guerre de l'opium, en 1842, l'île de Hong Kong fut cédée aux Britanniques et, en 1898, une nouvelle convention fut conclue qui élargissait la juridiction de l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais à la péninsule (le soi-disant -appelés « Nouveaux Territoires »). Aux termes du traité, qui, comme le montre la pratique, a été strictement observé, Hong Kong et Kowloon ont été loués par la Grande-Bretagne pour les 99 années suivantes, dans une circonstance mineure qui a eu de grandes conséquences.

3. Cette situation est indiquée sur la carte ci-dessus sous le nom de Ville chinoise (« Ville chinoise », coin supérieur droit). Selon la convention de 1898, le fort très fortifié où vivaient les fonctionnaires chinois était exclu du contrat de location. Elle resta le territoire de l’Empire Qing, formant une sorte d’enclave au sein de la colonie britannique. Dans ces années-là, bien sûr, personne n'aurait pu imaginer que ce fait, plusieurs décennies plus tard, conduirait à la formation à Hong Kong d'un quartier sans égal sur la troisième planète après le Soleil en termes de densité de population.

5. L’extraterritorialité de la ville fortifiée de Kowloon n’était que nominale. En fait, le contrôle du fort, entouré de puissants murs, était exercé par les Britanniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la péninsule a été occupée par les Japonais, qui ont démantelé les murs de la forteresse et utilisé des pierres pour agrandir l'aérodrome militaire, qui est devenu pendant de nombreuses années plus tard Kai Tak, le principal aéroport de Hong Kong, l'un des plus dangereux. dans le monde.

7. Tout a commencé après la fin de la Seconde Guerre mondiale. De jure, la ville fortifiée de Kowloon, bien que dépourvue de murs de forteresse, restait le territoire de la Chine, entourée de tous côtés par la colonie britannique. En fait, les lois et l'administration de Hong Kong ne s'appliquaient pas ici, ses résidents ne payaient d'impôts à personne.

Kowloon est devenu un véritable trou noir, une terre promise pour les réfugiés du « continent » fuyant la guerre civile en Chine, où dans la seconde moitié des années 1940, l'Armée populaire de libération communiste était en pleine force, chassant les fantoches du Kuomintang du futur territoire. de la République populaire de Chine.

8. D'abord des centaines, puis des milliers, ont commencé à affluer en masse sur le territoire de l'ancien fort, pour finalement se transformer en dizaines de milliers de squatters qui ont profité du statut de Kowloon pour commencer une nouvelle vie, formellement toujours en Chine, mais essentiellement dans le même Hong Kong, profitant de tous ses avantages, mais existant en même temps de manière presque totalement indépendante.

Toute tentative de l'administration britannique d'empêcher une construction spontanée sur un petit terrain de 210 mètres de long et 120 mètres de large s'est heurtée à la résistance non seulement des résidents locaux, mais également de la part du gouvernement de la RPC, qui a menacé de déclencher un conflit diplomatique en cas d'action des Hongrois. autorités kongaises sur le territoire qu'elles considéraient comme le leur.

9. À la fin des années 1960, selon certaines estimations, jusqu'à 20 000 personnes vivaient sur une superficie de 2,6 hectares. Bien entendu, personne ne peut donner un chiffre exact : il était impossible de tenir des registres des habitants de la ville fortifiée.

10. Ces dizaines de milliers de personnes ont fait des miracles de survie et d'adaptation dans une société essentiellement anarchique. Pas d'approvisionnement central en eau ? Aucun problème. 70 puits ont été creusés, dont l'eau était acheminée par des pompes électriques jusqu'aux toits des bâtiments, et de là, à travers un labyrinthe d'innombrables tuyaux, elle était acheminée vers les appartements des consommateurs. Pas d'électricité? Parmi les habitants du quartier, il y avait de nombreux employés de la société Hong Kong Electric, qui excellaient dans l'art de se connecter illégalement aux réseaux électriques de Hong Kong et d'aider leurs voisins dans ce domaine.

11. Les habitants de Kowloon l'ont également construit eux-mêmes. Tout d'abord, des maisons à un, deux et trois étages sont apparues sur le territoire de la ville fortifiée, qui a été débarrassée avec succès des bâtiments d'avant-guerre par les bombardements alliés. Puis, à mesure que la population de la région augmentait, le nombre d’étages commençait à croître rapidement. La densité des bâtiments a également augmenté. C’est ainsi que Kowloon a changé au fil des décennies.

16. En fait, toute parcelle libre située dans les limites approuvées par la convention de 1898 recevait son propre immeuble de grande hauteur. Seul un petit endroit restait relativement libre au centre du quartier, où était conservé le yamen, résidence du mandarin, une des rares reliques qui rappelle encore l'histoire ancienne de Kowloon.

18. Autour d'elle, en 1980, environ 350 bâtiments à plusieurs étages ont été construits, si densément dispersés que, d'après les photographies panoramiques, Kowloon ressemblait plutôt à un bâtiment immense et monstrueusement laid.

21. En fait, il n’y avait aucune rue à l’intérieur du pâté de maisons. Il y avait des passages qui formaient un réseau si déroutant pour les non-initiés qu'un étranger qui entrait ici perdait rapidement son orientation dans l'espace. Le développement était si dense et l'espace du Klondike de l'anarchisme si précieux que des immeubles de grande hauteur surplombaient souvent les passages, bloquant la lumière du soleil.

23. Par contre, il n'y avait pas de voitures à l'intérieur du pâté de maisons, seulement des centaines de mètres, des kilomètres d'un labyrinthe de ruelles étroites.

24. Les passages n'étaient éclairés que par de rares lanternes et des enseignes au néon rougeoyantes d'innombrables magasins, magasins, coiffeurs et cabinets de médecins qui occupaient tous les premiers étages des immeubles.

25. Il y avait à eux seuls une centaine de dentistes qui travaillaient ici, et ils n'avaient pas de fin de clients. L’absence de nécessité d’obtenir une licence médicale et de payer des impôts à quiconque a permis de maintenir les prix des services à un niveau inaccessible à leurs collègues de Hong Kong travaillant dans une rue voisine mais déjà « civilisée ».

27. Diverses petites industries artisanales étaient également implantées ici. Kowloon avait sa propre industrie : alimentation, mercerie, produits légers. En fait, c’était une ville dans la ville, largement capable d’exister de manière autonome.

29. Le quartier possédait même plusieurs jardins d'enfants et écoles, même si la plupart du temps, bien sûr, les membres les plus âgés de la famille s'occupaient des jeunes enfants et que, d'une manière ou d'une autre, les enfants plus âgés pouvaient être placés dans des écoles de Hong Kong. Il n’y avait ni terrains de sport, ni clubs, ni cinémas. En fait, les toits sont devenus l'espace de socialisation et de loisirs des habitants de la zone, où l'on pouvait trouver au moins un peu d'espace libre.

30. Les enfants jouaient et grandissaient ici, leurs parents se rencontraient et parlaient, et la génération plus âgée jouait au mahjong.

31. Et d’énormes avions survolaient les toits, qui n’étaient qu’à quelques pas. Les spécificités de l'approche de l'aéroport de Kai Tak, le même pour lequel les murs de la forteresse de Kowloon ont été utilisés, obligeaient les pilotes à effectuer un virage à la fois dangereux et spectaculaire juste avant l'atterrissage.

32. Cela a commencé à une altitude de 200 mètres et s'est terminé à 40 mètres, et quelque part au milieu de cette manœuvre la plus difficile pour les pilotes se trouvait Kowloon, hérissée d'immeubles de grande hauteur, comme avec des dents pourries. C'est en raison de cette proximité que la hauteur des bâtiments du quartier était limitée à 14 étages - presque la seule exigence de l'administration de Hong Kong à laquelle répondaient les habitants de la ville fortifiée. En échange, ils ont eu droit à un spectacle époustouflant et totalement gratuit, juste au-dessus de leurs têtes.

34. Au cours des premières décennies de la transformation de l'ancienne forteresse chinoise en une zone résidentielle avec sa propre saveur particulière, la seule force réelle ici était les triades - des organisations criminelles secrètes courantes dans la Chine d'avant-guerre.

35. Profitant du manque d'intérêt pour le quartier de la part de l'administration de Hong Kong et de ses forces de l'ordre, ils ont transformé le quartier, qui commençait tout juste à se développer, en un nid de vices divers. Les établissements de jeux de hasard, les bordels et les fumeries d’opium ont littéralement prospéré à Kowloon.

36. L'un des écrivains chinois a décrit Kowloon de ces années-là dans son livre « La ville des ténèbres » : « Ici, d'un côté de la rue, il y a des prostituées, et de l'autre le prêtre distribue du lait en poudre aux pauvres, tandis que les travailleurs sociaux donnent les instructions, les toxicomanes s'assoient avec une dose sous les escaliers dans les entrées et les terrains de jeux pour enfants se transforment la nuit en piste de danse pour les strip-teaseuses.

39. Ce n'est qu'au milieu des années 1970 que les autorités de Hong Kong, ayant finalement décidé qu'elles en avaient assez de subir cela et ayant obtenu l'approbation du gouvernement de la RPC, ont procédé à une série grandiose de descentes de police qui ont abouti à l'expulsion effective de tous. groupes du crime organisé de Kowloon.

40. Malgré son apparence brutale, la zone était un endroit assez calme en termes de situation criminelle.

41. Au cours de ces mêmes années, l'approvisionnement centralisé en eau, en électricité et en assainissement est finalement apparu ici, et le courrier a commencé à être livré à Kowloon.

44. Mais ces changements importants pour le mieux, qui transformèrent la ville fortifiée en un lieu de vie plus ou moins confortable, ne se reflétèrent en aucune façon sur l'apparence de Kowloon. L'anarchie s'est poursuivie ici, l'autoconstruction s'est développée et il n'a pas été question de rénovation majeure des bâtiments ni même de rénovation esthétique des façades. C'est ainsi que le trimestre est entré dans l'histoire.

48. La plupart des habitants se sont regroupés dans de petits appartements d'une superficie moyenne de 23 mètres carrés. m) Diverses extensions des façades extérieures et intérieures des bâtiments se sont généralisées. Ils ont finalement grandi ensemble, et même un deuxième système de transitions, parallèle au sol, s'est formé dans la zone, déjà à une certaine hauteur du sol. Kowloon se transformait en un seul organisme intégral, un immense « appartement commun », une ville-immeuble, comme si elle était venue au présent d'un avenir post-apocalyptique.

51. En 1987, les gouvernements britannique et chinois ont conclu un accord réglementant le statut de Kowloon à la lumière du retour de Hong Kong sous la juridiction chinoise d'ici dix ans. L'administration de la colonie britannique a finalement obtenu le droit de démolir le bloc qui défigurait sa façade.

53. La démolition a commencé en 1992-1993. Tous les résidents recevaient soit une compensation monétaire pour leur déménagement, soit des appartements dans de nouveaux immeubles modernes à Hong Kong, qui connaissaient une croissance fulgurante. Et pourtant, le processus de destruction de cette relique anarchique, née il y a près d'un siècle, s'est accompagné de violentes protestations de la part des aborigènes, qui ne voulaient pas être privés de leur liberté et de leur mode de vie habituels.

56. Néanmoins, Kowloon était condamné. Il a été démoli rapidement, mais la zone déserte, régulièrement capturée par les cinéastes, a réussi à « briller » dans le film Crime Story de 1993, dans lequel le héros de Jackie Chan combat les ravisseurs d’un homme d’affaires de Hong Kong.

57. L'un des épisodes clés du film a été tourné à Kowloon et sa liquidation prochaine a permis aux créateurs du film d'action de filmer plusieurs scènes spectaculaires d'explosions d'immeubles résidentiels dans la ville fortifiée.

60. Après démolition, un parc pittoresque du même nom est apparu sur le site de Kowloon, reprenant ses contours. C'est désormais un lieu de villégiature préféré des résidents locaux, et seul un mémorial avec une maquette du quartier, devenu un autre monument de Hong Kong, rappelle son passé fantasmagorique.

62. En 1987, lorsque l'administration de Hong Kong et le gouvernement chinois ont conclu un accord voulant la zone à la destruction, une étude a été menée qui a permis de déterminer plus ou moins précisément le nombre de ses habitants. Il s'est avéré qu'environ 33 000 personnes vivaient ici sur 2,6 hectares. Il s'agissait d'un record absolu de densité de population sur Terre.

64. A titre de comparaison : si Kowloon avait une superficie de 1 m². km, 1,27 million de personnes étaient censées vivre ici. Et si Moscou devenait Kowloon avec sa superficie d'environ 2500 mètres carrés. km, alors près de 3,2 milliards de personnes vivraient dans la capitale russe, soit l'ensemble de la population de la Chine, de l'Inde, des États-Unis et de l'Indonésie réunies.

La ville fortifiée de Kowloon est connue comme l’endroit le plus densément peuplé de notre planète tout au long du 20e siècle. En effet, faisant partie de Hong Kong, ce territoire, dont la superficie était de 2,6 hectares, n'était soumis aux lois d'aucun pays. Les rues de cette ville fortifiée, composée de centaines d'immeubles de grande hauteur, étaient si étroites que même la lumière du soleil n'y pénétrait pas. Les enfants qui y vivaient n'avaient d'autre possibilité de jouer que sur les toits des maisons. Cette ville était un royaume de triades secrètes, de fumeries d’opium et de bordels. En 1987, 33 000 personnes vivaient sur son petit territoire.

Heureusement, il y a vingt ans, ce site, devenu une tache honteuse pour la réputation d'une colonie britannique et un exemple négatif de la situation où le compactage atteint un degré monstrueux, a finalement été libéré. Et aujourd’hui, nous ne pouvons que connaître son histoire. C’est très intéressant et nous présente de nombreux faits étonnants.

Le début de l'histoire

La forteresse de Kowloon est née il y a environ mille ans. Son histoire débute avec la construction d'un petit village fortifié destiné à gérer la vente du sel. Cependant, au milieu du XIXe siècle. un conflit a éclaté dans cette région. La Grande-Bretagne est entrée en guerre contre l’empire Qing. La raison en était le désir des Britanniques de vendre de plus en plus d'opium à la population locale, ce à quoi les autorités chinoises s'opposèrent avec audace et interdisèrent l'importation de la drogue bengali dans l'Empire du Milieu.

Conquête du territoire

À la suite de la guerre de l'opium menée par la Grande-Bretagne, l'île de Hong Kong est devenue une colonie en 1842. En 1898, une nouvelle convection est conclue, qui permet d'étendre la juridiction de la Chine. Aux termes de ce traité, Kowloon et Hong Kong furent loués par la Grande-Bretagne pour les 99 années suivantes. Cependant, ce document contenait une condition qui a eu de grandes conséquences pour l'histoire de la ville fortifiée de Kowloon. Le fort fortifié, dans lequel vivaient les fonctionnaires du Céleste Empire, a été exclu du contrat de location. Ainsi, il a continué à être considéré comme un territoire appartenant à l’empire Qing, et une sorte d’enclave s’est formée dans la colonie anglaise. À cette époque lointaine, personne ne pouvait même imaginer que la ville fortifiée de Kowloon deviendrait quelques décennies plus tard un quartier de Hong Kong dont la densité de population dépasserait tous les indicateurs imaginables et inimaginables.

Destruction du fort

Pendant longtemps, malgré le traité signé, la ville fortifiée de Kowloon fut en réalité contrôlée par les Britanniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le territoire de la péninsule fut occupé par les Japonais. Ils démantelèrent les épais murs du fort et utilisèrent leurs pierres pour agrandir l'aérodrome militaire voisin.

Événements d'après-guerre

Et après la fin des hostilités, la ville fortifiée de Kowloon est restée considérée comme un territoire chinois, entouré d'une colonie britannique. Aucune loi n’était en vigueur sur ce petit bout de terre. La population de la ville fortifiée de Kowloon, ainsi que son administration, ne payaient d'impôts à personne. Il n’est pas surprenant que cet ancien fort soit devenu un véritable paradis pour les réfugiés fuyant le déclenchement de la guerre civile en Chine.

Des centaines, puis des milliers, voire des dizaines de milliers de squatters ont commencé à affluer vers Kowloon. Ils profitèrent du statut de l'ancien fort et commencèrent leur nouvelle vie, apparemment toujours en Chine, mais bénéficiant en même temps des avantages de Hong Kong, tout en étant dans une indépendance absolue.

La ville fortifiée de Kowloon (Hong Kong), située sur une petite zone de 210 m de long et 120 m de large, commence à être activement bouleversée. L'administration britannique a tout mis en œuvre pour empêcher la construction spontanée de bâtiments. Cependant, tout cela fut en vain. Il est intéressant de noter que non seulement les habitants locaux ont résisté à l'établissement de l'ordre sur ce territoire, mais aussi le gouvernement de la République populaire de Chine, qui a commencé à menacer les Britanniques d'un conflit diplomatique s'ils entreprenaient des actions sur le sol étranger.

Conditions de vie

À la fin des années 60 du 20e siècle, la ville fortifiée de Kowloon comptait, selon certaines estimations, jusqu'à 20 000 habitants. Bien entendu, personne ne pouvait donner un chiffre exact sur le nombre de personnes qui ont réussi à s’installer sur cette superficie de 2,6 hectares. Après tout, personne ne tenait de registre des résidents, et c'était tout simplement impossible de le faire.

Dans le même temps, des dizaines de milliers de personnes ont fait des miracles d’adaptation et de survie dans ces conditions terrifiantes. Tout d’abord, il n’y avait pas d’approvisionnement central en eau ici. Les habitants de la ville fortifiée ont résolu le problème de l'approvisionnement en eau en creusant 70 puits. À partir d'eux, l'eau était acheminée par des pompes électriques jusqu'aux toits des maisons, puis descendait dans les appartements à travers un labyrinthe de canalisations installées dans les bâtiments. Nous ne pouvions pas non plus rester ici sans lumière. Malgré le fait que les autorités de Hong Kong n'ont pas fourni d'électricité dans cette zone, cette question ne constituait pas un obstacle particulier à l'existence des populations. Les maisons ont été illégalement raccordées au réseau électrique de Hong Kong par des employés de Hong Kong Electric qui vivaient dans les immeubles de grande hauteur du fort.

Construction de maisons

Comment la ville forteresse de Kowloon a-t-elle été construite ? Des faits intéressants sur l'histoire de cette colonie concernent également les structures érigées sur son territoire. Les habitants de Kowloon ont construit eux-mêmes leurs maisons. Initialement, des petites maisons d'un, deux et trois étages sont apparues sur son territoire, qui a été entièrement débarrassé des restes de bâtiments après les bombardements alliés. Cependant, la population du fort commença à croître à un tel rythme qu'il y eut un manque catastrophique de logements pour tout le monde. C'est pourquoi le nombre d'étages des bâtiments a augmenté à un rythme accéléré. Dans le même temps, les bâtiments sont devenus de plus en plus denses. C’est ainsi que le quartier a évolué au cours de plusieurs décennies.

Comment était l’ancien fort ?

Si nous décrivons la ville fortifiée de Kowloon, nous pouvons alors dire que chacun, même le plus petit terrain, qui était libre sur ce territoire, possédait son propre immeuble de grande hauteur. Seul un petit endroit situé au centre du quartier, où était conservée la résidence du mandarin (yamen), était plus ou moins spacieux. C'est l'une des reliques les plus rares qui figure sur la liste des attractions de Hong Kong et qui rappelle encore l'histoire du fort de Kowloon.

Déjà dans les années 80 du siècle dernier, 350 immeubles à plusieurs étages avaient été construits autour de ce quartier insolite. Ils entouraient si étroitement le territoire de la ville fortifiée qu'en regardant des photographies panoramiques, on pouvait comparer Kowloon à un bâtiment immense et monstrueux. Il n’y avait pas de rues à proprement parler à l’intérieur du pâté de maisons. Les maisons étaient séparées par des passages étroits, formant un réseau si complexe qu'une personne non initiée ne pouvait normalement pas naviguer dans cet espace. Les bâtiments très denses ont confirmé l’énorme valeur de chaque centimètre d’espace. De plus, les immeubles de grande hauteur pendaient souvent littéralement au-dessus des passages existants, empêchant la lumière du soleil de pénétrer dans le bloc. Et bien sûr, il n’y avait pas une seule voiture dans la ville fortifiée. Seulement des kilomètres de ruelles étroites, se repliant en un labyrinthe déroutant.

Infrastructure

Les passages étaient éclairés par de rares lanternes et enseignes au néon de nombreux magasins, commerces, cabinets de médecins et coiffeurs, situés au rez-de-chaussée de tous les bâtiments. Il est intéressant de noter qu'il y avait près d'une centaine de dentistes travaillant dans la ville fortifiée et qu'ils n'avaient aucune interruption de leurs clients. Ces services étaient attractifs en raison de leurs prix bas, qui résultaient de l'absence de nécessité d'obtenir une licence médicale et de payer des impôts.

Par ailleurs, de nombreuses petites industries artisanales furent ouvertes dans la ville fortifiée. Elle possédait ses propres industries d'éclairage, d'alimentation et de mercerie. L’ancien fort pourrait être considéré comme une sorte de ville dans la ville, capable d’exister en grande partie de manière indépendante.

Il y avait même plusieurs écoles et jardins d'enfants dans le quartier. Bien que dans la plupart des familles, les grands-parents s'occupaient des enfants et que les enfants plus âgés étaient d'une manière ou d'une autre acceptés dans les établissements d'enseignement de Hong Kong.

Il est à noter que la liste des infrastructures du quartier ne comprenait pas les cinémas, les clubs et les terrains de sport. Les toitures sont devenues le véritable espace servant aux loisirs et à la socialisation de la population de l'ancien fort. C'est seulement ici que chacun pouvait trouver au moins un peu d'espace libre. Les enfants jouaient sur les toits, leurs parents communiquaient et se rencontraient, et les représentants de la génération plus âgée participaient à une partie de manjong.

Limitation du nombre d'étages

D'énormes avions ont survolé les maisons de la ville fortifiée de Kowloon. Ils étaient si proches de ceux qui se trouvaient sur les toits du bâtiment qu'il semblait qu'ils pouvaient être atteints avec la main. Tout cela s’expliquait par les spécificités de l’approche d’atterrissage effectuée par les avions de ligne à l’aéroport même où les Japonais prenaient autrefois toutes les pierres des murs de la forteresse du fort.

Les pilotes ont été contraints d'effectuer une manœuvre dangereuse qui commençait à une altitude de 200 m et se terminait à 40 m. Au milieu de ce virage se trouvaient les immeubles de grande hauteur de Kowloon. C'est précisément en raison de la proximité de l'aérodrome que les bâtiments du bloc n'ont pas été construits au-dessus de 14 étages. C'était pratiquement la seule exigence de l'administration de Hong Kong, à laquelle les habitants de la ville fortifiée répondaient sans aucun doute.

Montée de la criminalité

Déjà au tout début de sa transformation, lorsque l'ancienne forteresse chinoise se transformait en zone résidentielle, les triades devenaient la seule et réelle force sur son territoire. Il s’agit d’organisations criminelles secrètes très répandues dans la Chine d’avant-guerre.

Les triades, profitant du fait que ni l'administration de Hong Kong ni les forces de l'ordre ne manifestaient d'intérêt pour le quartier, en ont immédiatement fait un nid de vices de toutes sortes. Les bordels, les établissements de jeux de hasard et les fumeries d'opium prospéraient à Kowloon.

Des changements pour le mieux

Au milieu des années 70 du siècle dernier, les autorités de Hong Kong ont décidé d'établir un ordre juridique dans le quartier. Ils ont obtenu l’approbation du gouvernement chinois et ont commencé à mener d’importantes descentes de police. Le résultat de ce travail fut l'expulsion complète de tous les groupes du crime organisé qui existaient à Kowloon.

Améliorer les conditions de vie

Dans le même temps, non seulement l'approvisionnement centralisé en électricité et en eau, mais aussi l'assainissement sont finalement apparus dans la ville fortifiée. Ils ont même commencé à livrer le courrier à Kowloon. Tous ces changements ont conduit au fait que l'ancien fort est devenu un lieu plus propice à la vie. Cependant, l’apparence des bâtiments est restée la même qu’auparavant. De plus, la construction de bâtiments non autorisés s'est poursuivie ici et il n'a pas été question de réparations majeures ou esthétiques des logements. C'est ainsi que le trimestre est entré dans l'histoire.

La plupart des gens vivaient dans de petits appartements dont la superficie moyenne était de 23 mètres carrés. Pour agrandir leur espace, ils ont construit diverses extensions sur les côtés intérieurs et extérieurs de la façade. Dans le même temps, les bâtiments s'agrandissent enfin et un deuxième système de passages apparaît dans la zone, situé à une certaine hauteur du sol. Kowloon s'est progressivement transformée en un immense appartement commun, en une ville-immeuble et même en une sorte d'organisme unique.

Démolition

En 1987, un accord a été conclu entre les gouvernements de la RPC et de la Grande-Bretagne, réglementant le statut de Kowloon dans le cadre du retour prochain de Hong Kong sous la juridiction chinoise après 10 ans. Ce document donnait à l'administration britannique le droit de démolir la ville fortifiée de Kowloon.

Les travaux ont commencé en 1992-1993. Tous les résidents du quartier ont reçu soit une compensation monétaire, soit des appartements dans de nouveaux immeubles modernes à Hong Kong, qui connaissaient une croissance fulgurante. Cependant, malgré ces conditions attractives, la population de cette relique anarchique née il y a près d'un siècle a exprimé de violentes protestations. Les gens ne voulaient pas changer leur vie habituelle et libre. Mais Kowloon était quand même démoli.

Aujourd'hui, il y a un parc sur ce site. Il reproduit la ville fortifiée de Kowloon avec ses contours. Les locaux adorent flâner dans ce lieu pittoresque. De plus, la liste des attractions de Hong Kong comprend également un mémorial, qui est un modèle de ce quartier fantastique.

Mais ceux qui viennent à Hong Kong ne sont pas les seuls à pouvoir observer de plus près cet étonnant village. La ville fortifiée de Kowloon apparaît dans les jeux informatiques. Dans certains cas, il sert de lieu d'intrigue, tandis que dans d'autres, les principaux événements se déroulent dans ses ruelles et ses immeubles de grande hauteur.