De retour du champ de bataille, le sous-lieutenant Romashov pensa : « Je n'irai pas aujourd'hui : je ne peux pas déranger les gens tous les jours. Chaque jour, il restait assis avec les Nikolaev jusqu'à minuit, mais le lendemain soir, il se rendit de nouveau dans cette maison confortable.

«J'ai reçu une lettre de votre dame», rapporte Gainan, un Cheremis sincèrement attaché à Romashov. La lettre provenait de Raisa Alexandrovna Peterson, avec qui ils ont trompé son mari de manière sale et ennuyeuse (et pendant assez longtemps). L'odeur écoeurante de son parfum et le ton vulgairement ludique de la lettre évoquaient un dégoût insupportable. Une demi-heure plus tard, embarrassé et ennuyé contre lui-même, Romashov frappa à la porte des Nikolaev. Vladimir Efimititch était occupé. Pendant deux années consécutives, il a échoué aux examens de l'académie et Alexandra Petrovna, Shurochka, a tout fait pour que sa dernière chance (il n'avait le droit d'entrer que trois fois) ne soit pas manquée. En aidant son mari à se préparer, Shurochka maîtrisait déjà tout le programme (seule la balistique n'était pas donnée), mais Volodia se déplaçait très lentement.

Avec Romochka (c'est ainsi qu'elle appelait Romashov), Shurochka a commencé à discuter d'un article de journal sur les combats récemment autorisés dans l'armée. Elle y voyait une nécessité absolue compte tenu des conditions russes. Sinon, parmi les officiers, il n'y aura pas d'officiers comme Archakovsky ou d'ivrogne comme Nazansky. Romashov n'a pas accepté d'inclure Nazansky dans cette entreprise, qui a déclaré que la capacité d'aimer, comme le talent, n'est pas donnée à tout le monde. Une fois, cet homme a été rejeté par Shurochka et son mari détestait le lieutenant.

Cette fois, Romashov est resté près de Shurochka jusqu'à ce qu'ils disent qu'il était temps de dormir. ... Au bal régimentaire suivant, Romashov a eu le courage de dire à sa maîtresse que tout était fini. La femme de Peterson a juré de se venger. Et bientôt, Nikolaev a commencé à recevoir des lettres anonymes faisant allusion à la relation privilégiée entre le sous-lieutenant et sa femme. Cependant, à part elle, il y avait beaucoup de méchants. Romashov n'a pas permis aux sous-officiers de se battre et a promis au capitaine Sliva qu'il porterait plainte contre lui s'il lui permettait de battre les soldats.

Les autorités étaient également mécontentes de Romashov. De plus, l’argent se détériorait et le barman ne prêtait même plus de cigarettes. Mon âme se sentait mal à cause du sentiment d'ennui, de l'inutilité du service et de la solitude.

Fin avril, Romashov a reçu une note d'Alexandra Petrovna. Cela rappelait leur fête commune (la tsarine Alexandra et son fidèle chevalier Georges). Ayant emprunté de l’argent au lieutenant-colonel Rafalsky, Romashov acheta du parfum et, à cinq heures, il se trouvait déjà chez les Nikolaev. Le pique-nique s'est avéré bruyant. Romashov était assis à côté de Shurochka, n'écoutait presque pas les toasts et les blagues plates des officiers, expérimentant un état étrange semblable à un rêve. Sa main touchait parfois Shurochkina, mais ni lui ni elle ne se regardaient. Nikolaev semblait mécontent. Après la fête, Romashov s'est promené dans le bosquet. Des pas se firent entendre par derrière. C'était Shurochka qui arrivait. Ils s'assirent sur l'herbe. "Je suis amoureuse de toi aujourd'hui", a-t-elle admis. Elle a vu Romochka dans un rêve et elle voulait vraiment le voir. Il commença à embrasser sa robe : "Sasha... je t'aime..." Elle a admis qu'elle s'inquiétait de sa proximité, mais il était trop pathétique. Ils ont des pensées et des désirs communs, mais elle doit le refuser. Shurochka s'est levé : allons-y, ils vont nous manquer. En chemin, elle lui demande soudain de ne plus leur rendre visite : son mari est assiégé par des lettres anonymes.

Un examen a eu lieu à la mi-mai. Le commandant du corps a visité les compagnies alignées sur le terrain de parade, a regardé comment elles marchaient, comment elles exécutaient les techniques de tir au fusil et se reformaient pour repousser les attaques inattendues de cavalerie - et était insatisfait. Seule la cinquième compagnie du capitaine Stelkovsky, où ils n'ont pas été torturés par la shagistique et n'ont pas volé le chaudron commun, méritait des éloges.

Le pire s'est produit pendant la marche cérémonielle. Même au début de la revue, Romashov semblait emporté par une sorte de vague joyeuse, comme s'il se sentait comme une particule d'une force formidable. Et maintenant, marchant devant sa demi-compagnie, il se sentait l'objet de l'admiration générale. Des cris venant de derrière le firent se retourner et pâlir. La formation était mélangée - et précisément parce que lui, le sous-lieutenant Romashov, étant monté dans ses rêves vers le ciel, se déplaçait pendant tout ce temps du centre des rangs vers le flanc droit. Au lieu de se réjouir, il souffrit de la honte publique. A cela s'ajoute une explication avec Nikolaev, qui exige que tout soit fait pour arrêter le flux de lettres anonymes, et aussi pour ne pas visiter leur maison.

En repensant à ce qui s'était passé dans sa mémoire, Romashov s'est dirigé tranquillement vers la voie ferrée et a vu dans l'obscurité le soldat Khlebnikov, sujet à l'intimidation et au ridicule dans l'entreprise. « Vouliez-vous vous suicider ? - il a demandé à Khlebnikov, et le soldat, étouffé par les sanglots, a dit qu'ils le battaient en riant, le commandant du peloton extorquait de l'argent, mais il n'y avait nulle part où l'obtenir. Et il est incapable d'enseigner : il souffre d'une hernie depuis son enfance.

Romashov a soudainement trouvé son chagrin si insignifiant qu'il a serré Khlebnikov dans ses bras et a commencé à parler de la nécessité d'endurer. À partir de ce moment-là, il comprit : les compagnies et régiments sans visage sont constitués de tels Khlebnikov, souffrant de leur chagrin et ayant leur propre destin. L'éloignement forcé de la société des officiers a permis à Romashov de se concentrer sur ses pensées et de trouver de la joie dans le processus même de la naissance d'une pensée. Il voyait de plus en plus clairement qu'il n'y avait que trois métiers valables : la science, l'art et le travail physique gratuit.

Fin mai, un soldat en compagnie d’Osadchy s’est pendu. Après cet incident, la consommation d'alcool a commencé. D’abord, ils ont bu pendant la réunion, puis ils sont allés au bordel. C'est là qu'un scandale éclate. Bek-Agamalov s'est précipité avec un sabre sur les personnes présentes (« Tout le monde sort d'ici ! »), puis sa colère s'est tournée vers l'une des demoiselles, qui l'a traité d'imbécile. Romashov lui saisit la main : "Vek, tu ne frapperas pas une femme, tu auras honte toute ta vie."

Les festivités dans le régiment se sont poursuivies. Romashov a retrouvé Osadchy et Nikolaev lors de la réunion. Ce dernier fit semblant de ne pas le remarquer. Il y avait du chant partout. Lorsque le silence régna enfin, Osadchy commença soudainement un service funèbre pour le suicide, entrecoupé de sales jurons. Romashov était pris de rage : « Je ne le permettrai pas ! Garder le silence! En réponse, pour une raison quelconque, Nikolaev, le visage déformé par la colère, lui cria : « Vous êtes vous-même une honte pour le régiment ! Vous et les différents Nazansky ! « Qu'est-ce que Kazansky a à voir là-dedans ? Ou avez-vous des raisons d'être mécontent de lui ? Nikolaev a balancé, mais Romashov a réussi à lui jeter le reste de la bière au visage.

A la veille de la réunion de la cour d'honneur des officiers, Nikolaev a demandé à l'ennemi de ne pas mentionner le nom de sa femme et ses lettres anonymes. Comme on pouvait s’y attendre, le tribunal a déterminé que la querelle ne pouvait pas prendre fin par la réconciliation. Romashov a passé la majeure partie de la journée avant le combat avec Kazansky, qui l'a convaincu de ne pas tirer. La vie est un phénomène étonnant et unique. Est-il vraiment si attaché à la classe militaire, croit-il vraiment au sens supposé supérieur de l’ordre militaire au point d’être prêt à risquer sa propre existence ?

Dans la soirée, Romashov a retrouvé Shurochka chez lui. Elle a commencé à dire qu’elle avait passé des années à bâtir la carrière de son mari. Si Romochka refuse de se battre par amour pour elle, il y aura toujours quelque chose de douteux et Volodia ne sera presque certainement pas autorisée à passer l'examen. Il faudra bien qu'ils tirent, mais aucun d'eux ne sera blessé. Le mari le sait et est d'accord. En lui disant au revoir, elle lui jeta les bras derrière le cou : « Nous ne nous reverrons plus. Alors n'ayons peur de rien... Une fois... prenons notre bonheur..." - et pressa ses lèvres chaudes contre sa bouche.

... Dans un rapport officiel adressé au commandant du régiment, le capitaine d'état-major Dietz a rapporté les détails du duel entre le lieutenant Nikolaev et le sous-lieutenant Romashov. Lorsque, sur ordre, les adversaires se sont dirigés l'un vers l'autre, le lieutenant Nikolaev a blessé d'un coup de feu le sous-lieutenant dans la partie supérieure droite de l'abdomen, et il est décédé sept minutes plus tard d'une hémorragie interne. Le rapport était accompagné du témoignage du jeune médecin M. Znoiko.

Kazansky Vasily Nilych est une sorte de sosie du personnage principal de l'histoire, le sous-lieutenant Romashov. Comme Romashov, il se tient à l'écart de la vie régimentaire. Comme Romashov, il est amoureux de Shurochka Nikolaeva. Shurochka dit qu'elle « tirerait sur des gens comme des chiens enragés », qu'il est « une honte pour le régiment, une abomination ». Au début de l'histoire, N. décide de prendre un congé d'un mois. Tout le monde dans le régiment pense qu'il est dans une autre frénésie, mais N. lui-même, dans une conversation avec Romashov, appelle cela un pas vers la liberté. N. déteste le service militaire, a un penchant pour le « raisonnement philosophique », et à ces moments-là il est complètement transformé : « Jamais auparavant le visage de Nazansky n'avait paru aussi beau et intéressant à Romashov, toute sa tête massive et gracieuse ressemblait à la tête d'un grec. héros ou sages. En amour, N. voit « une embuscade avec un appât et un nœud coulant autour du cou », même s'il estime que l'amour a « ses propres sommets, accessibles seulement à quelques millions de personnes ». N. se compte parmi eux. Dans sa jeunesse, il rêvait de tomber amoureux d'une femme inaccessible et extraordinaire, en l'engageant comme valet de pied, pour qu'une fois dans sa vie il puisse toucher sa robe.

Sans prononcer le nom de Chourochka, N. raconte à Romashov son histoire d’amour. Il semble avertir Romashov du danger qui le menace, sachant qu'à Chourochka vivent « deux personnes à la fois : l'une avec un esprit sec et égoïste, l'autre avec un cœur tendre et passionné ».

Pour la deuxième fois, N. et Romashov se rencontrent avant le duel. N. prouve que refuser un duel serait un acte plus courageux que de l'accepter. N. persuade Romashov de démissionner, car le service militaire défigure même les meilleurs, il voit dans l'âme de Romashov « une sorte de lumière intérieure » qui s'éteindra dans la « tanière », c'est-à-dire dans le régiment. Romashov ressent une folie chez N., transmise par des « vagues d'horreur » à lui-même.

Romashov Georgy Alekseevich (Romochka, Yuri Alekseevich) est le personnage principal de l'histoire. Shurochka l'appelle « maladroit », « garçon doux », « gentil, lâche », faible. Chez un jeune diplômé d'une école de cadets, aujourd'hui sous-lieutenant, servant pour la deuxième année dans un régiment stationné dans une petite ville juive, faiblesse de volonté et force d'esprit se combinent de manière unique. Servir dans l'armée est une épreuve difficile pour R. : il n'arrive pas à accepter la grossièreté et la vulgarité de la vie régimentaire.

R. compose des histoires, même s'il a honte de ses activités littéraires. "Il était de taille moyenne, mince, et bien qu'assez fort pour sa carrure, il était maladroit à cause d'une grande timidité." Cependant, c'est le timide R., rougissant même dans une conversation avec des officiers, qui défend le soldat tatar devant le commandant du régiment Shulgovich, qui provoque sa colère. R. réalise sa solitude et sa perte parmi des étrangers, des personnes hostiles ou indifférentes. Par ennui, R. se rend souvent à la gare, où les trains qui s'arrêtent brièvement lui rappellent une vie différente et festive. R. a conservé son habitude d’enfance de « penser à lui-même à la troisième personne, selon les mots des romans classiques ». Mais un jour, il vit une belle dame et son compagnon debout sur le quai d'un train de courrier, se moquant de lui - pâles, myopes et maladroits.

Comme Andrei Bolkonsky de « Guerre et Paix » de L. Tolstoï, R. rêve d’un exploit. Il ne peut pas se forcer à ne plus aller chez les Nikolaev, à renoncer à son amour pour Shurochka, qui se considère comme une nature exaltée et rêve de sortir de la vulgaire vie régimentaire. Pour cela, il faut une chose : que son mari réussisse les examens de l’académie militaire du premier coup. Ayant rompu le lien douloureux avec Raisa Peterson, R. "n'a pas honte de pleurer sa pureté perdue, une simple pureté physique". Ayant deviné l'amour de R. pour Shurochka, Raisa envoie des lettres anonymes de diffamation à Nikolaev. Finalement, Shurochka avoue son amour à R., mais lui reproche : « Pourquoi es-tu si faible ! Si seulement vous pouviez vous mériter un grand nom, une belle position !

Se qualifiant de « petit », de « faible », de « grain de sable », R. grogne contre Dieu, mais demande ensuite pardon : « Fais de moi ce que Tu veux. J’obéis à tout avec gratitude. R. souffre d'une profonde dépression mentale et se sent beaucoup plus âgé que ses vingt-deux ans.

Après une bagarre avec Nikolaev, R. le défie en duel et devient en une journée « le conte de fées de la ville et le héros du jour ». Une réunion du tribunal des officiers prend une décision sur l'inévitabilité d'un duel entre R. et Nikolaev. Shurochka demande à R. de ne pas tuer son mari, mais aussi de ne pas abandonner le duel, car cela pourrait gêner son entrée à l'académie. Selon Shurochka, Nikolaev sait tout et essaiera également de ne pas entrer dans R. Puis «quelque chose de secret, de méchant, de gluant s'est glissé invisiblement entre eux», et Shurochka, sachant qu'elle voit R. pour la dernière fois, se donne à lui.

Le lendemain, Nikolaev tue R. en duel.

Dans la sixième entreprise, les cours du soir touchent à leur fin. Le règlement pratique du service de garnison est étudié. Les jeunes soldats sont désorientés, perdus, craignant des représailles et tombent dans un extrême ou dans l’autre. Des officiers subalternes parlent sur le terrain de parade : le lieutenant Vetkin - « un homme chauve et moustachu d'environ trente-trois ans, un joyeux garçon, un bavard, un chanteur et un ivrogne », le sous-lieutenant Romashov, qui n'est en service que pour la deuxième année , et l'enseigne Lbov - «un garçon vif et mince», amateur de blagues militaires. Ils ne comprennent pas pourquoi les soldats devraient être entraînés juste avant la revue - après tout, ils seront fatigués et ne pourront pas se montrer. Caracolant sur un cheval, le lieutenant Bek-Agamalov apparaît. Il invite ses camarades à s'entraîner à découper des effigies en argile, et il est le seul à exceller dans cet art. Le colonel Choulgovitch arrive en calèche. Il vérifie la formation d’un des subordonnés de Romashov, Tatar Sharafutdinov. Il se perd, Romashov le défend et se retrouve assigné à résidence « pour ne pas avoir compris la discipline militaire ». Son supérieur immédiat, le capitaine Sliwa, fut réprimandé.

Romashov erre le long de l'autoroute, se souvenant de la scène sur le terrain de parade. Des « rêves vengeurs, fantastiques et enivrants » bouillonnent en lui : tantôt il se prépare et entre à l'académie, tantôt il en sort diplômé et devient officier de l'état-major, tantôt il voit comment le colonel Choulgovitch est grondé lors des manœuvres, tantôt il pacifie une rébellion , obtient la gloire pendant la guerre et même avant la guerre - au service d'un espion. Emporté, il se met à courir. Puis il s'arrête, gêné par la bêtise de ce qui lui vient à l'esprit.

A la maison, Romashov demande à son infirmier Gainan s'il a été invité à voir le lieutenant Nikolaev pour la soirée. "Pas question", répond-il, et Romashov se promet une fois de plus de ne pas aller chez les Nikolaev. Il est désespérément amoureux de l'épouse du lieutenant Alexandra Petrovna. Romashov se souvient de la façon dont il avait planifié sa vie il y a un an : une connaissance approfondie de la littérature classique, des études de langues, des cours de musique, une préparation à l'académie. Et maintenant, il ne touche même plus aux livres, boit de la vodka lors de la réunion des officiers et a entamé une relation « sale et ennuyeuse » avec une dame du régiment. Il avait honte. Guinan lui apporte une lettre de cette même dame, Raisa Peterson. Le fait que la lettre sente le parfum, le ton de la lettre - tout irrite Romashov. Il déchire la lettre et se rend compte qu'il ira toujours chez les Nikolaev. Gainan demande au propriétaire de lui offrir un buste de Pouchkine (Guinan est un idolâtre).

En approchant de la maison des Nikolaev, Romashov regarde longuement par la fenêtre Alexandra Petrovna et Shurochka. En entrant dans la maison, il est assez gêné. Nikolaev, comme toujours, bourre. Shurochka ne veut pas vivre dans l'arrière-pays parmi la vulgarité, le philistinisme et l'intrigue, elle a besoin d'une grande société, de lumière, de musique, d'interlocuteurs intelligents, de culte, alors elle, sans perdre de temps, aide son mari à se préparer à l'examen de l'académie, qui il a déjà échoué deux fois. Émotive, Shurochka pleure « des larmes de colère, de fierté, de fierté », mais se calme rapidement et tourne la conversation vers le sujet des combats d'officiers. Elle estime qu'un duel est à la fois un massacre et une bouffonnerie sanglante, que les Russes ont une fausse idée de ce qu'est l'honneur d'un officier, et pour cela ils ont besoin de combats qui éliminent « les méfaits, le ridicule familier... le langage grossier, le lancement de carafes ». les uns contre les autres dans le but commun de ne pas se frapper, mais de rater.» Selon elle, un officier devrait être un modèle d'exactitude, ce qui ne peut pas être dit des officiers de régiment. Shurochka parle particulièrement avec désapprobation de « l'ivrogne heureux » Nazansky et du « joueur de cartes » Archakovsky. Nikolaev se couche après le dîner et Romashov se retrouve obligé de prendre congé.

En sortant sous le porche, Romashov entend Stepan, l'infirmier de Nikolaev, se plaindre de lui à un ami : « Marchez, marchez tous les jours. Et pourquoi y aller, le diable seul le sait ! Il rougit de honte et décide « malgré » Shurochka d'aller à Nazansky. Il a été suspendu de ses fonctions pendant un mois pour consommation excessive d'alcool et raconte à Romashov qu'après avoir bu une gorgée d'alcool, il se sent libre et pense beaucoup « aux visages, aux rencontres, aux personnages, aux livres, aux femmes ». Selon Nazansky, « l’amour a ses sommets, accessibles seulement à quelques millions de personnes ». Nazansky rêvait autrefois de tomber amoureux d'une « femme extraordinaire » et de lui consacrer « toute sa vie, toutes ses pensées ». Il raconte à Romashov son amour pour une telle femme, avec qui il a dû rompre parce qu'il ne pouvait pas arrêter de boire. Pourtant, il n’y a pas eu d’idylle entre eux : « seulement dix à quinze rencontres, cinq ou six conversations intimes ». Il lui montre la seule lettre. Romashov reconnaît l'écriture de Chourochka et la raison de son hostilité envers Nazansky lui apparaît clairement. De retour chez lui, il trouve une deuxième note de Raisa contenant des menaces et des allusions à la « liaison » de Romashov avec Shurochka et exigeant qu'il soit définitivement présent à la réunion de samedi. S'étant endormi, Romashov se voit dans un rêve comme un enfant insouciant. Il se réveille sur un oreiller mouillé de larmes.

"A l'exception de quelques ambitieux et carriéristes, tous les officiers servaient de corvée forcée, désagréable, dégoûtante, languissant dedans et ne l'aimant pas." Ils volaient des soldats, jouaient aux cartes jour et nuit, buvaient beaucoup, mais « avant les grands spectacles, tout le monde, jeunes et vieux, se ressaisissait et s'entraînait ». Et maintenant, avant le défilé de mai, le régiment effectuait « depuis deux semaines un travail précipité et fiévreux, et le dimanche était attendu avec la même impatience par les officiers fatigués et par les soldats nerveux et abasourdis ».

Pour Romashov, cependant, « tout le charme de ces douces vacances a été perdu » à cause de l'arrestation.

Il se souvient de la façon dont sa mère l'a puni en lui attachant la jambe au lit avec un fil. Il n'a pas osé rompre ce fil. Il compare son état actuel avec le fil qui le retenait. Romashov pense et arrive à la conclusion que seul son propre « moi » est important dans la vie : après tout, les concepts de patrie, de devoir, d'honneur, d'amour n'ont aucun sens lorsqu'ils ne sont pas ressentis par une personne. Gainan traite Romashov, dont le crédit dans le magasin est épuisé, comme un fumeur, et lui, bouleversé, pense que les soldats ne peuvent pas être traités comme une masse grise, car chacun des soldats a son propre « je ». Chourochka passe devant la fenêtre, elle appelle Romashov et il ouvre la fenêtre. Son mari apparaît et l'emmène. Shurochka revient et demande à voix basse à Romashov de venir plus souvent, car elle n'a pas d'autres amis.

L'adjudant régimentaire emmène Romashov chez le colonel. Il gronde Romashov, qui perd connaissance à cause de la montée des sentiments, dont la moindre n'était pas la haine. Shulgovich, un homme doux par nature, le ramène à la raison et l'invite à rester pour le déjeuner. Chez lui, Romashov trouve Gainan dans le placard en train de prier devant un buste de Pouchkine. Romashov décide qu'il ne forcera plus l'infirmier à faire tout le travail et commencera à s'habiller et à se déshabiller lui-même. Le soir, il ne va pas à la réunion, mais reste chez lui pour écrire une histoire intitulée « Le dernier début fatal », la troisième consécutive.

Samedi soir, lors de la réunion des officiers, plusieurs officiers jouent au billard. Petit à petit les dames arrivent. Dans le réfectoire, les officiers discutent des bagarres qui viennent d'être autorisées. Le capitaine Osadchiy estime que le duel doit nécessairement avoir une issue fatale. Il est opposé au sous-lieutenant Mikhin, qui estime que parfois la plus haute sagesse réside dans le pardon et le refus de se battre. Le lieutenant Archakovsky, considéré comme un plus vif et presque un bandit, qualifie Mikhin de décadent. A la demande de Raisa Peterson, la danse commence. Le lieutenant-colonel Lech, ivre, raconte à Romashov une parabole sur le stratège Moltke, qui avait promis de donner une bourse d'or à l'officier dont il avait entendu au moins un mot intelligent, mais qui est mort sans jamais en trouver.

Raisa s'assoit délibérément près de Romashov et flirte avec son partenaire, le lieutenant Olizar. Pendant le quadrille avec lequel elle danse avec Romashov, Raïssa crée une scène laide : elle éclate en insultes contre Shurochka, regrette hypocritement d'avoir sacrifié son mari, « cet homme idéal et merveilleux », pour le bien de Romashov. Romashov sourit, se souvenant de la façon dont elle a traité son mari d'imbécile, d'imbécile et a commencé des liaisons avec chaque jeune officier arrivé dans le régiment. Romashov l'invite à se séparer paisiblement, puisqu'ils ne s'aiment pas. Il retourne dans la salle à manger, essaie d'être franc, de « parler avec son cœur » avec Vetkin, mais se rend malheureusement compte qu'il n'y a personne qui puisse comprendre ses pensées.

Le matin, Romashov est en retard en classe comme d'habitude. Le capitaine Plum le gronde. "Cet homme était un fragment rude et lourd de l'ancienne discipline cruelle, qui avait reculé dans le domaine de la légende, avec des combats généraux, un formalisme mesquin, des marches à trois tempos et des représailles au poing." Certes, il n'a jamais retardé les lettres d'argent aux soldats et a personnellement surveillé la chaudière de l'entreprise, de sorte que dans une compagnie sur cinq seulement, les gens avaient l'air mieux nourris et plus joyeux que le sien. Mais il n’a pas laissé tomber les jeunes officiers. Pendant ce temps, les cours continuent. Le subordonné de Romashov, le sous-officier Shapovalenko, s'en prend au soldat Khlebnikov, faible et opprimé, qui ne parvient pas à se relever sur la barre transversale. Romashov retire Shapovalenko. Après la gymnastique, après dix minutes de repos, les officiers convergent vers la place d'armes. Plum parle de discipline militaire,

à propos de l'ordre ancien, lorsqu'un commandant pouvait battre un soldat en toute impunité. Romashov répond que l'agression est une abomination, que battre un soldat est déshonorant et menace de déposer un rapport contre Sliva auprès du commandant du régiment.

A l'école d'entreprise, les soldats font de la « littérature », puis dans la cour des « exercices préparatoires au tir ». Après les cours, Romashov et Vetkin se sont rendus à la réunion et ont bu beaucoup de vodka ensemble. "Romashov, perdant presque connaissance, a embrassé Vetkin, a pleuré sur son épaule avec de fortes larmes hystériques, se plaignant du vide et de la mélancolie de la vie..." Romashov ne se souvenait pas comment il était rentré chez lui et qui l'avait couché.

Shurochka invite Romashov à célébrer leur fête commune. Il emprunte de l'argent pour un cadeau et un taxi au lieutenant-colonel Rafalsky (appelé Brem parce qu'il garde des animaux à la maison).

Romashov vient chez les Nikolaev et voit trois voitures à double vitrage près de la clôture. Les invités se rassemblent progressivement.

Les fêtes sont célébrées en dehors de la ville. Après le toast d'Osadchy aux guerres des années passées, Shurochka et Romashov partent. Elle dit à Romashov qu'elle rêvait de danser une valse avec lui, et il lui avoue son amour, jure qu'il atteindra la gloire et le succès. Elle avoue qu'elle est aussi attirée par lui : « Mais pourquoi es-tu si pathétique ! Après tout, la pitié est la sœur du mépris. Je pense que je ne peux pas te respecter. Oh, si seulement tu étais fort ! Elle n’aime pas son mari, ne veut pas d’enfant, mais n’a pas l’intention de tromper son mari. À leur retour, Nikolaev gronde sa femme, qui lui répond « avec une expression indescriptible d’indignation et de mépris ».

Le riche célibataire capitaine Stelkovsky adore embaucher des jeunes filles comme servantes et, après les avoir séduites, les laisser partir. Mais sa compagnie est la meilleure du régiment. Stelkovsky est patient, calme, persistant et ne frappe pas les soldats. Les officiers ne l'aiment pas, mais les soldats l'adorent.

Le 15 mai est le jour des visites. Tous les officiers lèvent les soldats pour qu'ils marchent à quatre heures du matin. La compagnie de Stelkovsky apparaît sur la place d'armes à dix heures moins le quart. Lors de l'examen, toutes les entreprises sauf la sienne ne sont pas à la hauteur. Ce qui reste, c'est la marche cérémonielle. Romashov rêve que le général le remarquera et le félicitera, il est tellement emporté par les rêves qu'il perd l'alignement et la demi-compagnie qui le suit se serre les unes contre les autres. Le soldat Khlebnikov tombe dans la poussière et, sous les yeux du général, rattrape presque à quatre pattes les siens. Romashov comprend qu'il est déshonoré pour toujours et qu'il ne peut que se suicider. Le capitaine Sliva exige qu'il soumette un rapport de transfert vers une autre entreprise. Romashov a terriblement honte. Sur le chemin du camp, Romashov surprend le sergent-major en train de battre Khlebnikov, mais ne trouve pas la force d'intercéder.

Nikolaev interdit à Romashov de visiter leur maison, car des lettres anonymes arrivent chaque jour discréditant la réputation de Shurochka. En arrivant à la réunion, Romashov entend des officiers parler de son échec, et Sliva déclare que Romashov n'est pas un officier, mais « donc, une sorte d'interjection ». Romashov erre dans la ville et rêve de se suicider pour que tout le monde regrette sa mort. Il reproche à Dieu de s'être détourné de lui. Soudain, il aperçoit un homme en gris se dirigeant vers la voie ferrée. L'ego de Khlebnikov, qui a également décidé de se suicider. Romashov le console. Le soldat pleure, se plaint de la cruauté de ses camarades, de l'extorsion de son commandant de peloton et de son état de santé. Pour la première fois, Romashov pense qu'il existe des milliers de Khlebnikov de ce type, mais il ne se souvient pas des visages de ses subordonnés.

« À partir de cette nuit, un profond changement spirituel s’est produit à Romashov. Il a commencé à se retirer de la compagnie des officiers, a pris la plupart de ses repas à la maison, n'a pas du tout participé à des soirées dansantes dans la congrégation et a arrêté de boire. Il a définitivement mûri, est devenu plus âgé et plus sérieux. Il rapproche Khlebnikov de lui, lui assure un petit revenu supplémentaire, et commence à penser à la retraite, aux professions civiles : « la science, l'art et le travail physique gratuit ». Peu importe ses efforts, il ne peut pas voir Shurochka.

Le soldat du capitaine Osadchy se suicide. En compagnie d'autres officiers, Osadchy boit beaucoup pendant la réunion. Un jour, Romashov se retrouve avec eux. Après la réunion, les policiers se rendent au bordel et expulsent deux civils. Bek-Agamalov frappe la vaisselle et les miroirs avec son épée, Romashov l'arrête et les officiers retournent à la réunion.

Osadchy et Vetkin chantent une note de suicide. Romashov exige d'arrêter de se moquer du mort. Nikolaev apparaît et accuse Romashov et Nazansky d'avoir déshonoré le régiment, menace de battre Romashov, qui lui jette le reste de la bière de son verre au visage.

Le tribunal des officiers condamne Romashov et Nikolaev à un duel. Personne ne mentionne Shurochka, pour qui ils devront se battre.

L'ivrogne Nazansky, à qui Romashov rend visite, dit que Romashov pardonnera à Nikolaev, mais il ne se pardonnera jamais d'avoir tué une personne et ne l'oubliera pas. Nazansky et Romashov montent sur un bateau, parlent du sens de la vie, de l'effondrement de l'armée. Nazansky voit la raison de l'effondrement dans le mépris de la personnalité libre ; il estime que le temps viendra où « une âme libre, et avec elle une pensée créatrice et une soif joyeuse de vivre » triomphera. Nazansky conseille à Romashov de démissionner de l'armée afin de découvrir « en liberté » à quel point la vie est merveilleuse.

À la maison, Romashov retrouve Shurochka, elle dit qu'elle n'aime pas son mari, mais sa carrière est son avenir, persuade Romashov de tourner avec Nikolaev (« dans un duel qui se termine par une réconciliation, il y a toujours quelque chose de douteux, et la réputation de un officier de l'état-major doit être sans peluches"). Avant la séparation, elle se donne à Romashov.

Le dernier chapitre de l'histoire est le protocole du duel, qui indique que Nikolaev a blessé Romashov dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Romashov n'a pas riposté et est mort immédiatement après que les secondes aient décidé de considérer le combat comme terminé.

Les cours du soir dans la sixième compagnie touchaient à leur fin et les officiers subalternes regardaient leur montre de plus en plus souvent et avec impatience. Les règlements du service de garnison ont été pratiquement étudiés. Les soldats étaient dispersés partout sur le terrain d'armes : près des peupliers bordant la route, près des appareils de gymnastique, près des portes de l'école de compagnie, devant les appareils de visée. Tous ces postes étaient imaginaires, comme, par exemple, un poste dans une poudrière, près d'une bannière, dans un poste de garde, près d'un tiroir-caisse. Les gardes marchaient entre eux et postaient des sentinelles ; il y eut une relève de la garde ; Les sous-officiers vérifiaient les postes et testaient les connaissances de leurs soldats, essayant soit de tromper la sentinelle avec son fusil, soit de la forcer à quitter sa place, soit de lui remettre quelque chose en lieu sûr, principalement sa propre casquette. Les anciens militaires, qui connaissaient mieux cette casuistique du jouet, répondaient dans de tels cas sur un ton exagérément sévère : « Reculez ! Je n’ai pas le droit de donner une arme à qui que ce soit à moins de recevoir un ordre de l’Empereur lui-même. Mais les jeunes étaient confus. Ils ne savaient pas encore séparer les plaisanteries et les exemples des véritables exigences du service et tombaient d'abord dans un extrême ou dans l'autre. - Khlebnikov ! Le diable est en croix ! - a crié le petit caporal Shapovalenko, rond et agile, et une souffrance imposante s'est fait entendre dans sa voix. - Je t'ai appris, imbécile ! De quelle commande venez-vous d'exécuter tout à l'heure ? Arrêté? Oh, bon sang !.. Répondez, pourquoi avez-vous été mis dans ce post ? Il y avait une grave confusion au sein du troisième peloton. Le jeune soldat Mukhamedzhinov, un Tatar qui comprenait et parlait à peine le russe, était complètement déconcerté par les ruses de ses supérieurs, à la fois réelles et imaginaires. Il devint soudain furieux, prit l'arme à la main et répondit à toutes les condamnations et ordres par un mot décisif :- Je vais te poignarder ! "Mais attendez... vous êtes un imbécile..." le persuada le sous-officier Bobylev. - Qui suis je? Je suis votre commandant de garde, alors... - Je vais te poignarder ! - le Tatar a crié avec peur et colère, et avec des yeux injectés de sang, il a tendu nerveusement sa baïonnette sur quiconque s'approchait de lui. Un groupe de soldats s’est rassemblé autour de lui, se réjouissant de cette drôle d’aventure et d’un moment de répit après leur ennuyeux entraînement. Le commandant de la compagnie, le capitaine Sliva, est allé enquêter sur l'affaire. Pendant qu'il marchait d'un pas lent, courbé et traînant les pieds, jusqu'à l'autre bout du terrain d'armes, les officiers subalternes se réunissaient pour discuter et fumer. Ils étaient trois : le lieutenant Vetkin, un homme chauve et moustachu d'environ trente-trois ans, joyeux garçon, bavard, chanteur et ivrogne, le sous-lieutenant Romashov, qui n'avait servi que sa deuxième année dans le régiment, et L'enseigne Lbov, un garçon vif et élancé, avec des yeux sournois et affectueusement stupides et un éternel sourire sur ses lèvres épaisses et naïves, comme remplies de vieilles blagues d'officier. "Dégoûtant", a déclaré Vetkin en regardant sa montre en cupronickel et en cliquant avec colère sur le couvercle. - Pourquoi diable tient-il toujours une entreprise ? Éthiopien! "Tu devrais lui expliquer cela, Pavel Pavlych", conseilla Lbov d'un air rusé. - Sûrement pas. Allez-y et expliquez-le vous-même. L'essentiel c'est quoi ? L’essentiel est que tout cela soit en vain. Ils s'amusent toujours avant les spectacles. Et ils en feront toujours trop. Ils saisiront le soldat, le tortureront, le tortureront et lors de l'inspection, il se tiendra comme une souche. Connaissez-vous le cas célèbre où deux commandants de compagnie se disputaient pour savoir quel soldat mangerait le plus de pain ? Ils ont tous deux choisi les gloutons les plus cruels. Le pari était gros : environ une centaine de roubles. Voici un soldat qui a mangé sept livres et est tombé, il n’en pouvait plus. Le commandant de compagnie parle maintenant au sergent-major : « M'avez-vous laissé tomber comme ça ? Et le sergent-major se contente de le regarder des yeux : « Alors je ne peux pas savoir, votre vitesse, ce qui lui est arrivé. Le matin, nous avons fait une répétition - nous avons pris huit kilos d'un coup... » Voici donc les nôtres... Ils répètent en vain, mais au spectacle ils s'assoient en galoches. "Hier..." Lbov éclata soudain de rire. "Hier, les cours étaient déjà terminés dans toutes les entreprises, je vais à l'appartement, il est déjà huit heures, probablement complètement noir." Je vois que dans la onzième compagnie, ils enseignent les signaux. En chœur. "Navi-di, à la poitrine, au pa-di !" Je demande au lieutenant Andrusevich : « Pourquoi avez-vous encore une telle musique ? Et il dit : « C’est nous, comme des chiens, qui hurlons à la lune. » - J'en ai marre de tout, Kuka ! - dit Vetkin en bâillant. - Attends une minute, qui monte-t-il ? Je pense que Beck ? - Oui. Bek-Agamalov, décida le perspicace Lbov. - Il est si joliment assis. "Très beau", a reconnu Romashov. "À mon avis, il monte mieux que n'importe quel cavalier." Oooh ! Elle a commencé à danser. Beck flirte. Un officier portant des gants blancs et un uniforme d'adjudant roulait lentement le long de l'autoroute. Au-dessous de lui se trouvait un grand, long cheval doré avec une queue courte, en anglais. Elle s'excitait, secouait avec impatience son cou raide, se rassemblait comme un embout et bougeait souvent ses jambes fines. - Pavel Pavlych, est-il vrai qu'il est un Circassien de naissance ? - Romashov a demandé à Vetkin. - Je pense que c'est vrai. Parfois, les Arméniens se font passer pour des Circassiens ou des Lezgins, mais Bek ne semble pas mentir du tout. Regardez à quoi il ressemble à cheval ! "Attends, je vais lui crier", a déclaré Lbov. Il porta ses mains à sa bouche et cria d'une voix étranglée, de sorte que le commandant de compagnie ne pouvait pas entendre : - Lieutenant Agamalov ! Beck ! L'officier à cheval tira sur les rênes, s'arrêta une seconde et tourna à droite. Puis, tournant le cheval dans cette direction et inclinant légèrement la selle, il le fit sauter par-dessus le fossé d'un mouvement élastique et galopa d'un galop contrôlé vers les officiers. Il était plus petit que la moyenne, sec, nerveux et très fort. Son visage, avec un front incliné, un nez fin et crochu et des lèvres décisives et fortes, était courageux et beau et n'avait pas encore perdu sa pâleur orientale caractéristique - à la fois sombre et mate. "Bonjour, Bek", dit Vetkin. - Devant qui jouais-tu des tours ? Dévas ? Bek-Agamalov serra la main des officiers, se penchant nonchalamment sur sa selle. Il sourit, et il semblait que ses dents blanches et serrées projetaient une lumière réfléchie sur toute la partie inférieure de son visage et sur sa petite moustache noire et bien soignée... « Il y avait deux jolies filles juives qui se promenaient là-bas. » De quoi ai-je besoin? Je n'ai aucune attention. - Nous savons à quel point tu es mauvais aux dames ! — Vetkin secoua la tête. "Écoutez, messieurs", dit Lbov et rit de nouveau d'avance. - Savez-vous ce que le général Dokhturov a dit à propos des adjudants d'infanterie ? Cela s'applique à toi, Beck. Qu'ils sont les cavaliers les plus téméraires du monde entier... - Ne mens pas, Fendrik ! - a déclaré Bek-Agamalov. Il poussa le cheval avec ses jambes et fit semblant de vouloir écraser l'enseigne. - Par Dieu! Tous, dit-il, n'ont pas de chevaux, mais des sortes de guitares, de baffles - avec un fusible, boiteux, tordus, ivres. Et si vous lui donnez un ordre, il vous fera frire n'importe où, dans toute la carrière. Une clôture est une clôture, un ravin est un ravin. Rouler à travers les buissons. Perdu les rênes, perdu les étriers, au diable le chapeau ! Des cavaliers fringants ! - Quoi de neuf, Beck ? - Vetkin a demandé. - Quoi de neuf? Rien de nouveau. Tout à l'heure, le commandant du régiment a trouvé le lieutenant-colonel Lech lors de la réunion. Il lui a crié dessus si fort qu'on pouvait l'entendre sur la place de la cathédrale. Et Lech est ivre comme un serpent, il ne peut prononcer son père et sa mère. Il reste immobile et se balance, les mains derrière le dos. Et Choulgovitch leur aboie : « Quand vous parlez au commandant du régiment, s'il vous plaît, ne gardez pas les mains sur les fesses ! Et les domestiques étaient là aussi. - Bien vissé ! - dit Vetkin avec un sourire - soit ironique, soit encourageant. « Hier, dans la quatrième entreprise, dit-on, il a crié : « Pourquoi me frottez-vous la réglementation dans le nez ? Je suis une charte pour vous, et ne parlez plus ! Je suis le roi et le dieu ici ! Lbov rit soudain de nouveau de ses propres pensées. « Et autre chose, messieurs, il y a eu un incident avec un adjudant du régiment N... "Tais-toi, Lbov", lui dit sérieusement Vetkin. - Votre écologie s'est brisée aujourd'hui. "Il y a d'autres nouvelles", a poursuivi Bek-Agamalov. Il tourna de nouveau l'avant de son cheval vers Lbov et, en plaisantant, commença à lui rentrer dedans. Le cheval secoua la tête et renifla, dispersant de l'écume autour de lui. - Il y a plus de nouvelles. Le commandant de toutes les compagnies demande aux officiers d'abattre les épouvantails. Dans la neuvième compagnie, j'avais tellement froid que c'en était terrifiant. Epifanov a été arrêté parce que l'épée n'était pas aiguisée... Pourquoi es-tu lâche, Fendrik ! - Bek-Agamalov a soudainement crié à l'enseigne. - Habituez-vous-y. Vous serez vous-même un jour adjudant. Vous serez assis sur un cheval comme un moineau frit sur un plateau. "Eh bien, espèce d'Asiatique !... Partez avec votre lit mort", Lbov écarta le museau du cheval. - As-tu entendu, Beck, comment dans le régiment N, un adjudant a acheté un cheval dans un cirque ? Je l'ai emmenée pour inspection et elle a soudainement commencé à défiler sur les pas d'Espagne devant le commandant des troupes lui-même. Vous savez, comme ça : les jambes levées et d'un côté à l'autre. Finalement, il s'est écrasé sur la compagnie principale - tumulte, cris, honte. Et le cheval, aucune attention, il suffit de le découper d'un pas espagnol. Alors Dragomirov a fabriqué un mégaphone - juste comme ça - et a crié : « Poruchi-ik, au même pas jusqu'au poste de garde, pendant vingt et un jours, ma-arsh !.. » "Eh, rien", Vetkin fronça les sourcils. - Écoute, Beck, tu nous as vraiment fait une surprise avec cette timonerie. Qu'est-ce que cela signifie? Il ne vous reste plus de temps libre ? Alors ils nous ont apporté ce monstre hier. Il désigna le milieu de la place d'armes, où se tenait un épouvantail fait d'argile humide, représentant une sorte de figure humaine, mais sans bras ni jambes. - Que fais-tu? Haché? - Bek-Agamalov a demandé avec curiosité. - Romashov, tu ne l'as pas essayé ?- Pas encore. - Même! "Je vais commencer à faire des bêtises", grommela Vetkin. - Quand est-ce que je dois hacher ? De neuf heures du matin à six heures du soir, tout ce que vous savez, c'est que vous êtes coincé ici. Vous avez à peine le temps de manger et de boire de la vodka. Dieu merci, je n'étais pas un garçon pour eux... - Bizarre. Mais un officier doit être capable de manier un sabre. - Pourquoi est-ce, demandez-vous ? En guerre? Avec les armes à feu actuelles, ils ne vous laisseront pas faire moins de cent pas. Pourquoi ai-je besoin de ton épée ? Je ne suis pas un cavalier. Si j'en ai besoin, je préfère prendre un pistolet et un coup de crosse - bam-bang sur la tête. C'est plus correct. - Bon, d'accord, mais en temps de paix ? On ne sait jamais combien de cas il peut y avoir. Émeute, indignation ou quelque chose comme ça... - Et alors? Qu'est-ce que le vérificateur a à voir avec ça encore ? Je ne ferai pas de travail subalterne, consistant à couper la tête des gens. Ro-ota, allez ! - et le tour est dans le sac... Bek-Agamalov fit une grimace mécontente. - Eh, tu es stupide, Pavel Pavlych. Non, réponds sérieusement. Alors vous allez vous promener quelque part ou au théâtre, ou, disons, qu'un méchant vous a insulté dans un restaurant... prenons l'extrême : un civil vous gifle. Qu'est-ce que tu vas faire? Vetkin leva les épaules et pinça les lèvres avec mépris. - Eh bien ! Premièrement, aucun shpak ne me frappera, car ils ne frappent que quelqu'un qui a peur d'être battu. Et deuxièmement... eh bien, que vais-je faire ? Je l'ai frappé avec un revolver. - Et si le revolver était laissé à la maison ? - a demandé Lbov. - Eh bien, putain... eh bien, je vais le chercher... C'est un non-sens. Il y a eu un cas où un cornet a été insulté dans un café. Et il est rentré chez lui en taxi, a apporté un revolver et a tué deux tétras du noisetier. Et c'est tout!.. Bek-Agamalov secoua la tête avec agacement. - Je sais. Entendu. Cependant, le tribunal a estimé qu'il avait agi avec préméditation et l'a condamné. Qu'est-ce qu'il y a de bien là-dedans ? Non, moi, si quelqu'un m'insultait ou me frappait... Il n’a pas fini de parler, mais il a serré si fort sa petite main tenant les rênes dans un poing qu’il en a tremblé. Lbov éclata de rire et fondit en larmes. - Encore! - Remarqua sévèrement Vetkin. - Messieurs... s'il vous plaît... Ha-ha-ha ! Il y a eu un incident dans le régiment M. Le lieutenant Ensign Krause a fait scandale à la Noble Assemblée. Puis le barman l'a attrapé par les bretelles et a failli l'arracher. Puis Krause a sorti un revolver – directement sur sa tête ! Sur place! Puis un autre avocat est arrivé pour lui, et boum ! Eh bien, bien sûr, tout le monde s’est enfui. Et puis Krause se dirigea calmement vers son camp, vers la ligne de front, vers la bannière. La sentinelle crie : « Qui vient ? - "Lieutenant Ensign Krause, mourez sous la bannière !" Il s'est allongé et s'est tiré une balle dans le bras. Le tribunal l'a ensuite acquitté. - Bien joué! - a déclaré Bek-Agamalov. La conversation habituelle, appréciée des jeunes officiers, a commencé sur des cas de massacres sanglants inattendus sur place et sur le fait que ces cas se déroulaient presque toujours en toute impunité. Dans une petite ville, un cornet imberbe et ivre chargea avec un sabre une foule de Juifs dont il avait auparavant « détruit » le bûcher de Pâques. À Kiev, un sous-lieutenant d'infanterie a tué à coups de couteau un étudiant dans une salle de danse parce qu'il lui avait donné un coup de coude au buffet. Dans une grande ville, soit à Moscou, soit à Saint-Pétersbourg, un officier a abattu « comme un chien » un civil qui, dans un restaurant, lui faisait remarquer que les gens honnêtes ne harcèlent pas les étrangers. Romashov, qui était resté silencieux jusqu'à présent, soudain, rougissant d'embarras, ajustant inutilement ses lunettes et s'éclaircissant la gorge, intervint dans la conversation : - Et voici, messieurs, ce que je dirai de mon côté. Disons que je ne considère pas un barman... oui... Mais si c'est un civil... comment puis-je dire ça ?.. Oui... Eh bien, s'il est une personne honnête, un noble, etc. .. pourquoi devrais-je l'attaquer, sans arme, avec un sabre ? Pourquoi ne puis-je pas lui demander satisfaction ? Pourtant, nous sommes des gens cultivés, pour ainsi dire... "Eh, tu dis des bêtises, Romashov", l'interrompit Vetkin. « Vous exigerez satisfaction, et il dira : « Non... euh... Moi, tu sais, de toute façon... euh... Je ne reconnais pas de duel. Je suis contre l'effusion de sang... Et en plus, euh... nous avons un juge de paix... » Alors alors, marchez toute votre vie avec le visage meurtri. Bek-Agamalov sourit largement de son sourire radieux. - Quoi? Ouais! Es-tu d'accord avec moi? Je te le dis, Vetkin : apprends à hacher. Dans le Caucase, tout le monde apprend dès l’enfance. Sur des brindilles, sur des carcasses d'agneau, sur de l'eau... - Et en public ? - a ajouté Lbov. "Et en public", répondit calmement Bek-Agamalov. - Et comme ils hachent ! D'un seul coup, ils ont coupé une personne de l'épaule à la cuisse, en diagonale. Quel coup dur ! Et qu’en est-il de se salir. - Peux-tu, Beck, faire ça ? Bek-Agamalov soupira de regret : - Non, je ne peux pas... Je couperai un jeune agneau en deux... J'ai même essayé une carcasse de veau... mais peut-être pas un humain... Je ne le hacherai pas . Je vais me faire exploser la tête, je le sais, mais pour qu'elle soit inclinée... non. Mon père l'a fait facilement... "Allez, messieurs, essayons", dit Lbov d'un ton suppliant, les yeux brillants. - Beck, chérie, s'il te plaît, allons-y... Les officiers se sont approchés de l'effigie d'argile. Vetkin fut le premier à couper. Donnant une expression brutale à son visage bon et simple d'esprit, il frappa la terre battue de toutes ses forces, avec un grand élan maladroit. En même temps, il émit involontairement ce son caractéristique avec sa gorge : un grognement ! - ce que font les bouchers lorsqu'ils coupent du bœuf. La lame a pénétré un quart d'archine dans l'argile et Vetkin a eu du mal à l'en sortir. - Mal! - a noté Bek-Agamalov en secouant la tête. - Toi, Romashov... Romashov sortit le sabre de son fourreau et, embarrassé, ajusta ses lunettes avec sa main. Il était de taille moyenne, mince, et bien qu'assez fort pour sa carrure, il était maladroit en raison de sa grande timidité. Il ne savait pas escrimer avec des espadrons, même à l'école, et après un an et demi de service, il a complètement oublié cet art. Levant son arme bien au-dessus de sa tête, il avança en même temps instinctivement sa main gauche. - Main! - a crié Bek-Agamalov. Mais il était déjà trop tard. La fin du pion n’a que légèrement gratté l’argile. S'attendant à davantage de résistance, Romashov perdit l'équilibre et chancela. La lame du pion, frappant sa main tendue, lui arracha un morceau de peau à la base de son index. Du sang a jailli. - Euh ! Tu vois! - s'est exclamé Bek-Agamalov avec colère en descendant de cheval. "Il ne faudra pas longtemps pour vous couper la main." Est-il vraiment possible de manier une arme comme celle-là ? Rien, rien, resserre le foulard. Étudiant à l'institut. Tiens ton cheval, Fendrik. Tiens, regarde. L'essence principale du coup ne réside pas dans l'épaule ou le coude, mais ici, dans le pli de la main. « Il fit plusieurs mouvements circulaires rapides avec sa main droite, et la lame de l’épée tourna au-dessus de sa tête en un cercle étincelant continu. "Maintenant, regarde : je recule ma main gauche, derrière mon dos." Lorsque vous frappez, ne frappez pas et ne coupez pas l'objet, mais coupez-le, comme si vous le sciiez, retirez l'épée... Comprenez-vous ? Et rappelez-vous bien : le plan du pion doit certainement être incliné par rapport au plan de frappe, à coup sûr. Cela rend l'angle plus net. Tiens, regarde. Bek-Agamalov s'éloigna de deux pas du mannequin d'argile, le regarda d'un regard aigu et ciblé, et soudain, lançant son épée haut dans les airs, d'un mouvement terrible et insaisissable, tombant en avant, il frappa d'un coup rapide. Romashov a seulement entendu le sifflement perçant de l'air coupé, et immédiatement la moitié supérieure de l'épouvantail est tombée doucement et lourdement sur le sol. Le plan de coupe était lisse, poli avec précision. - Oh putain! Quel coup dur ! - s'exclama Lbov ravi. - Beck, chérie, s'il te plaît, encore une fois. "Allez, Bek, encore", a demandé Vetkin. Mais Bek-Agamalov, comme s'il craignait de gâcher l'effet produit, sourit et rengaina le sabre. Il respirait fort, et à ce moment-là, avec ses yeux maléfiques grands ouverts, son nez crochu et ses dents découvertes, il ressemblait à une sorte d'oiseau prédateur, en colère et fier. - Qu'est-ce que c'est ça? Est-ce une cabane ? - dit-il avec un dédain feint. « Mon père, dans le Caucase, avait soixante ans et il a coupé l’encolure d’un cheval. À moitié! Il est nécessaire, mes enfants, de faire constamment de l'exercice. Voici comment ils procèdent : ils mettent une tige de saule dans un étau et la hachent, ou bien ils laissent entrer l'eau par le haut avec une fine ficelle et la hachent. S'il n'y a pas d'éclaboussures, le coup a été correct. Eh bien, Lbov, maintenant toi. Le sous-officier Bobylev courut vers Vetkin avec un regard effrayé. - Votre Honneur... Le commandant du régiment arrive ! - Smi-irrrna ! - a crié le capitaine Sliva, sévèrement et avec enthousiasme, depuis l'autre bout de la place. Les officiers se dispersèrent en toute hâte dans leurs pelotons. Une grande voiture maladroite quitta lentement l'autoroute pour se rendre sur le terrain de parade et s'arrêta. D'un côté, le commandant du régiment est sorti lourdement, inclinant tout le corps d'un côté, et de l'autre, l'adjudant du régiment, le lieutenant Fedorovsky, un officier grand et pimpant, a facilement sauté au sol. - Super, sixième ! — on entendit la voix épaisse et calme du colonel. Les soldats ont crié fort et de manière discordante depuis différents coins de la place d'armes : - Nous vous souhaitons une bonne santé, la vôtre ! Les officiers portèrent la main aux visières de leurs casquettes. "S'il vous plaît, continuez vos études", dit le commandant du régiment et il s'approcha du peloton le plus proche. Le colonel Choulgovitch était très mal en point. Il se promenait dans les pelotons, posait des questions aux soldats du service de garnison et jurait de temps en temps avec des paroles obscènes avec cette virtuosité juvénile particulière qui, dans ces cas, est inhérente aux vieux serviteurs de première ligne. Le soldat semblait hypnotisé par le regard de ses yeux séniles, pâles, fanés, sévères, et ils le regardaient sans cligner des yeux, respirant à peine, étirant tout leur corps avec horreur. Le colonel était un vieil homme immense, corpulent et digne. Son visage charnu, très large au niveau des pommettes, se rétrécissait vers le haut jusqu'au front, et en bas se transformait en une épaisse barbe argentée avec une pelle et avait ainsi la forme d'un gros et lourd diamant. Les sourcils étaient gris, hirsutes, menaçants. Il parlait presque sans élever le ton, mais chaque son de sa voix extraordinaire et célèbre dans la division - la voix avec laquelle il a d'ailleurs fait toute sa carrière - était clairement audible dans les endroits les plus éloignés du vaste terrain d'armes et même le long de l'autoroute. - Qui es-tu? - a demandé brusquement le colonel, s'arrêtant brusquement devant le jeune soldat Sharafutdinov, qui se tenait près de la clôture de gymnastique. - Soldat de la sixième compagnie des Sharafutdins, votre honneur ! - le Tatar a crié avec diligence et d'une voix rauque. - Idiot! Je vous demande, à quel poste êtes-vous affecté ? Le soldat, confus par le cri et le regard colérique du commandant, resta silencieux et cligna seulement des paupières. - Et bien ? — Choulgovitch éleva la voix. "Quel visage de garde... est inviolable..." balbutia le Tatar au hasard. "Je ne peux pas savoir, Votre Honneur," termina-t-il soudainement, d'un ton calme et décisif. Le visage potelé du commandant rougit d'une épaisse rougeur sénile semblable à une brique, et ses sourcils broussailleux se froncèrent avec colère. Il se retourna et demanda sèchement : -Qui est l'officier subalterne ici ? Romashov s'avança et mit la main à sa casquette. - Moi, Monsieur le Colonel. - Ahh ! Sous-lieutenant Romashov. Eh bien, vous devez avoir affaire à des gens. A genoux ! - Shulgovich a aboyé soudainement en roulant des yeux. — Comment vous situez-vous en présence de votre commandant de régiment ? Capitaine Sliva, je vous signale que votre officier subalterne ne sait pas comment se comporter devant ses supérieurs lorsqu'il est en service... Toi, âme de chien, - Choulgovitch se tourna vers Sharafutdinov, - qui est ton commandant de régiment ? "Je ne peux pas savoir", répondit le Tatar avec découragement, mais rapidement et fermement. - Euh !..... Je te demande, qui est ton commandant de régiment ? Qui suis je? Vous voyez, je, je, je, je, je !.. - Et Shulgovich s'est frappé plusieurs fois à la poitrine avec sa paume de toutes ses forces. - Je ne peux pas savoir... — .......... - ... - le colonel jura dans une longue phrase de vingt mots, confuse et cynique. "Capitaine Plum, s'il vous plaît, mettez ce fils de pute sous les armes dès maintenant avec une armure complète." Laissez-le pourrir, le canaille, sous les armes. Vous, sous-lieutenant, pensez plus aux queues des femmes qu'au service, monsieur. Dansez-vous des valses ? Lisez-vous Paul de Kock ?.. À votre avis, qu'est-ce que c'est : un soldat ? - Il a pointé du doigt les lèvres de Sharafutdinov. "C'est une honte, une honte, un dégoût, pas un soldat." Il ne connaît pas le nom de son commandant de régiment... Vous m'étonnez, sous-lieutenant !.. Romashov regarda le visage gris, rouge et irrité et sentit son cœur battre à tout rompre de ressentiment et d'excitation et s'assombrir devant ses yeux... Et soudain, de manière presque inattendue pour lui-même, il dit d'une voix sourde : - C'est un Tatar, monsieur le colonel. Il ne comprend rien au russe, et en plus... Le visage de Shulgovich est immédiatement devenu pâle, ses joues flasques ont commencé à sauter et ses yeux sont devenus complètement vides et effrayants. - Quoi?! - il a rugi d'une voix si anormalement assourdissante que les garçons juifs assis sur la clôture près de l'autoroute sont tombés comme des moineaux dans des directions différentes. - Quoi? Parler? Ma-al-chat ! Jeune homme, l'enseigne se permet... Lieutenant Fedorovsky, annoncez dans l'ordre d'aujourd'hui que je soumets le sous-lieutenant Romashov à l'assignation à résidence pendant quatre jours pour non-compréhension de la discipline militaire. Et je reproche sévèrement au capitaine Sliva de ne pas savoir comment inculquer à ses officiers subalternes de véritables notions du devoir officiel. L'adjudant salua avec une expression respectueuse et impartiale. Plum, voûté, se tenait debout avec un visage boisé et inexpressif et gardait tout le temps sa main tremblante sur la visière de sa casquette. "Honte à vous, capitaine Sliva", grommela Shulgovich, se calmant progressivement. - L'un des meilleurs officiers du régiment, un vieux domestique - et ainsi vous renvoyez le jeune. Tirez-les vers le haut, mâchez-les sans hésiter. Il n’est pas nécessaire d’être timide avec eux. Pas les demoiselles, elles ne seront pas mouillées... Il se retourna brusquement et, accompagné d'un adjudant, se dirigea vers la voiture. Et pendant qu'il s'asseyait, tandis que la voiture tournait sur l'autoroute et disparaissait derrière le bâtiment de l'école d'entreprise, il y avait un silence timide et ahuri sur la place d'armes. - Eh, ba-ombre ! - Sliva a dit avec mépris, sèchement et hostilement quelques minutes plus tard, alors que les policiers rentraient chez eux. - Vous vous sentiez obligé de parler. Ils resteraient debout et se tairaient si Dieu les avait tués. Maintenant, à cause de vous, je suis réprimandé dans l'ordre. Pourquoi diable t'ont-ils envoyé dans mon entreprise ? J'ai besoin de toi comme un chien a besoin de sa cinquième patte. Tu devrais sucer des seins au lieu de... Il n’a pas fini de parler, a agité la main avec lassitude et, tournant le dos au jeune officier, courbé et affaissé, est rentré péniblement jusqu’à son appartement unique, sale et sénile. Romashov s'occupa de lui, de son dos terne, étroit et long, et sentit soudain que dans son cœur, à travers l'amertume de l'insulte récente et de la honte publique, il y avait un regret brûlant pour cet homme solitaire, grossier, mal-aimé, qui avait tout quitté. dans le monde, seulement deux attachements : la beauté militaire de sa compagnie et la boisson quotidienne tranquille et solitaire le soir - « jusqu'à l'oreiller », comme disaient les vieux bourbons ivres du régiment. Et comme Romashov avait l'habitude un peu drôle et naïve, souvent caractéristique des très jeunes, de penser à lui-même à la troisième personne, selon les mots des romans stéréotypés, maintenant il disait intérieurement : "Ses yeux gentils et expressifs étaient couverts d'un nuage de tristesse..."

Résumé de l'histoire par A.I. Kuprin "Duel" pour le journal d'un lecteur.

Les cours du soir dans la sixième entreprise touchent à leur fin. Les jeunes soldats sont confus et ne comprennent pas ce que veulent les officiers. Dans le troisième peloton, les soldats Moukhamedjinov, un Tatar qui comprend à peine le russe, est confus et répond à tous les ordres : « Je vais te tuer ! Les officiers subalternes se réunissaient pour discuter et fumer. Ils sont trois : le lieutenant Vetkin, le sous-lieutenant Romashov et le lieutenant Lbov. Ils ne comprennent pas pourquoi les soldats devraient être épuisés avant l’inspection.
Le lieutenant Bek-Agamalov arrive et rapporte la nouvelle : le commandant exige que les soldats apprennent à découper des effigies d'argile. Les officiers se racontent sur place des cas de massacres sanglants inattendus et qui se sont presque toujours déroulés en toute impunité. Beck dit que la capacité de séparer une personne est un art complexe. Lbov invite tout le monde à l'essayer sur une peluche. Seul Beck peut couper l'épouvantail.
Le commandant du régiment, le colonel Shulgovich, est à cheval. Il fait le tour des pelotons, s'arrête devant le jeune soldat Sharafutdinov, un Tatar qui ne sait pas répondre clairement à ses questions et ne connaît pas le nom de son commandant de régiment. Romashov défend son soldat et est assigné à résidence pendant quatre jours pour ne pas avoir compris la discipline militaire. Le capitaine Sliva a également été réprimandé pour Romashov. Selon les termes des romans classiques, Romashov parle par habitude de lui-même à la troisième personne : « Ses yeux gentils et expressifs étaient couverts d'un nuage de tristesse... »
Les soldats regagnèrent leurs quartiers. La place d'armes était vide. Romashov veut aller à la gare, il aime y aller le soir. Mais il change d'avis et marche simplement le long de l'autoroute, se souvenant de la scène sur le terrain d'armes, de son ressentiment. Mais il est aussi blessé parce qu'ils lui ont crié dessus de la même manière qu'il criait parfois contre les soldats : il voit là quelque chose d'humiliant pour lui-même. Romashov rêve de manière vindicative de la façon dont il entrera à l'académie, fera carrière, mènera avec brio des manœuvres dans son régiment, ira comme espion militaire en Allemagne, et là ils lui tireront dessus, mais il ne leur dira pas son nom ou sa nationalité, de sorte que tout finira en prison.
Pendant un instant, il revient à la réalité, mais rêve à nouveau, maintenant d'une guerre sanglante avec la Prusse et l'Autriche, où il est plus courageux que le colonel Choulgovich.
Romashov se surprend déjà à courir, il a atteint la maison et s'étonne des absurdités qui lui viennent à l'esprit. A la maison, il est allongé sur son lit, regardant le plafond, sans penser à rien. Puis il demande à l'infirmier Gainan si les Nikolaev l'ont invité. Guinan donne une réponse négative.
Le Batman Cheremis entretient une relation simple avec son maître. Romashov parle avec Gainan de ses dieux, de la façon dont d'une manière originale, après avoir mangé un morceau de pain avec la pointe d'un sabre, il a prêté serment. Le sous-lieutenant décide de ne pas se rendre chez les Nikolaev aujourd'hui, mais ce n'est pas la première fois qu'il se fait cette promesse. Il est amoureux de la femme de Nikolaev, Shurochka.
Ayant reçu un appartement, Romashov était plein de projets, achetait des livres, mais depuis neuf mois, ils gisaient dans la poussière, et Romashov boit de la vodka, entretient une relation ennuyeuse avec une dame du régiment, est accablé par le service, les camarades et sa propre vie . L’infirmier rappelle que la maîtresse de Romashov a envoyé une lettre. Elle l'invite chez elle, mais le sous-lieutenant est dégoûté par l'odeur écoeurante de la lettre parfumée et son ton vulgairement enjoué. Romashov comprend qu'aujourd'hui il ira à nouveau chez les Nikolaev.
Gainan demande de lui offrir un buste de Pouchkine, que Romashov était sur le point de jeter. Le sous-lieutenant accepte et se rend chez les Nikolaev, mais ils ne l'attendaient pas là-bas. Vladimir est occupé à préparer sa dernière tentative d'entrée à l'académie. Shurochka dit à Romashov qu'elle ne peut pas rester ici, elle a besoin de compagnie et d'interlocuteurs intelligents. Volodia doit se rendre au quartier général, puis ils sortiront de « ce bidonville ». Elle pleure, puis demande au sous-lieutenant si elle va bien, se moque de lui. Shurochka appelle Romashov Romochka et lui demande s'il a lu dans les journaux un duel militaire. Elle estime que les duels sont une chose raisonnable, car les officiers sont pour la guerre et, en temps de paix, ils ne peuvent montrer leurs principales qualités que dans les duels. Mais les conditions d'un duel sont comme celles d'une peine de mort : quinze pas de distance, et combattez jusqu'à être grièvement blessé. Elle en voit la nécessité, sinon les tricheurs comme Archakovsky ou les ivrognes comme Nazansky ne sortiront pas. Romashov n'est pas d'accord avec elle, mais s'assoit et écoute jusqu'à ce qu'elle soit sur le point de dormir. Ce soir-là, Romashov se rend compte que les Nikolaev ne font que le tolérer.
Pour se venger, il se rend à Nazansky. Ils parlent longtemps. Nazansky dit qu'il déteste le service militaire, il veut penser aux choses sublimes, à l'amour. Il dit qu'il aimait une fille, mais qu'elle a cessé de l'aimer parce qu'il boit. Il lit sa seule lettre et le sous-lieutenant reconnaît l'écriture de Shurochka.
Nazansky comprend que Romashov a reconnu l'écriture et est également amoureux de Shurochka. En arrivant chez lui, il lit une nouvelle note de Peterson. Elle a écrit qu'elle avait été trompée, que son cœur était brisé et qu'elle allait se venger.
Au bal suivant, Romashov dit à sa maîtresse que tout est fini entre eux. La femme de Peterson se met en colère et jure de se venger. Bientôt, Nikolaev a commencé à recevoir des messages anonymes laissant entendre que Romashov flirtait avec sa femme. Les autorités sont également mécontentes de Romashov, il ressent plus que jamais l'inutilité de son service et sa solitude.
Le matin, Romashov, qui a dormi trop longtemps, est en retard en classe. Le capitaine Sliwa ne manque pas l'occasion d'insulter le jeune officier devant la formation. L'entraînement du peloton commence. Le sous-officier Shapovalenko, le subordonné de Romashov, crie et se balance vers Khlebnikov, un petit soldat faible, opprimé et stupide. Romashov retire Shapovalenko. Sliva parle en présence de plusieurs officiers subalternes de la discipline militaire, de l'ordre ancien, lorsqu'un commandant pouvait battre un soldat sans entrave. Romashov objecte que l'agression est inhumaine et promet de porter plainte contre Sliva s'il continue à lâcher prise.
Fin avril, Shurochka invite Romashov à une fête générale pour un pique-nique. Après avoir emprunté de l'argent à Rafalsky, Romashov a acheté du parfum en cadeau. Il est assis à un pique-nique à côté de Shurochka, leurs mains se touchent parfois. Nikolaev a l'air mécontent. Après la fête, Romashov se rend au bosquet, Shurochka vient le chercher et dit qu'aujourd'hui elle est amoureuse de lui et l'a vu dans un rêve. Il embrasse sa robe et lui avoue son amour. Elle répond qu'elle est aussi amoureuse, mais il est pathétique, elle devrait l'abandonner car elle pense qu'il n'arrivera à rien dans la vie. Elle n'aime pas son mari, ne veut pas d'enfant, mais assure qu'elle ne trompera pas son mari jusqu'à ce qu'elle le quitte définitivement. Sur le chemin du retour, elle demande à Romashov de ne plus venir chez eux : son mari est assiégé par des lettres anonymes. Nikolaev prend sa femme à part et la réprimande avec colère. Elle lui répond « avec une expression indescriptible d’indignation et de mépris ».
Le commandant du corps n'est pas satisfait de l'inspection. Seule la cinquième compagnie du capitaine Stelkovsky méritait des éloges.
Au cours de la marche cérémonielle, Romashov a connu la honte publique : il a rêvé et mélangé la formation, passant du centre des rangs au flanc droit. Il lui semblait que le général remarquerait et louerait le « beau sous-lieutenant » Romashov. Le sous-lieutenant décide qu'il est déshonoré pour toujours et tout ce qu'il peut faire, c'est se suicider. Le capitaine Sliva lui demande un rapport sur son transfert dans une autre entreprise.
Sur le chemin du retour au camp, Romashov voit le sergent-major battre Khlebnikov, tombé dans la poussière sur le terrain d'armes, et ne trouve pas la force de défendre le soldat. Nikolaev, qu'il rencontre, lui demande de tout faire pour arrêter le flot de lettres anonymes. Romashov se rend à la réunion, mais derrière la porte, il entend des officiers discuter de son échec d'aujourd'hui, et le capitaine Sliva déclare directement que Romashov ne deviendra jamais officier. Romashov se tourne vers Dieu avec un reproche de s'être détourné de lui. En pensant à tout cela, Romashov atteignit la voie ferrée et vit dans l'obscurité le soldat Khlebnikov, sujet de ridicule et de moquerie.
Romashov comprend que le soldat envisageait également de se suicider. Khlebnikov pleure en enfouissant son visage dans les genoux de Romashov, disant qu'ils le battent et se moquent de lui, le commandant du peloton lui extorque de l'argent qu'il n'a nulle part où obtenir. Enseigner est aussi pour lui une torture : il souffre d'une hernie depuis son enfance. Comparé au chagrin de Khlebnikov, le chagrin de Romashov ne semble rien. Il serre le soldat dans ses bras et lui dit qu'il doit endurer. Pour la première fois, Romashov pense au sort de milliers de ces Khlebnikov, qu'il n'avait jamais considérés comme des individus auparavant.
Depuis cette nuit, une profonde dépression spirituelle s'est produite à Romashov. S'éloignant de la société des officiers, il invite Khlebnikov chez lui, le prend avec condescendance et pense pour la première fois aux métiers civils. Romashov voit qu'il n'y a que trois métiers valables : la science, l'art et le travail physique gratuit.
Fin mai, un soldat de la compagnie d’Osadchy s’est pendu, puis a commencé à boire continuellement. Ils ont bu pendant la réunion, puis il y a eu un scandale chez Shleifersha. Bek-Agamalov s'est précipité avec un sabre sur les personnes présentes, puis sur la jeune femme, qui l'a traité d'imbécile. Romashov lui a saisi la main en disant qu'il aurait honte d'avoir frappé une femme. Beck le remercie pour cela.
Romashov retrouve Osadchy et Nikolaev lors de la réunion. Ce dernier ne remarque visiblement pas Romashov. Osadchy chante un chant funèbre pour un soldat suicidaire, entrecoupé de sales jurons. Romashov est pris de rage : « Je ne le permettrai pas ! Garder le silence! En réponse, Nikolaev crie que Romashov et Nazansky déshonorent le régiment. « Qu’est-ce que Nazansky a à voir là-dedans ? Ou avez-vous des raisons d'être mécontent de lui ? - demande Romashov. Nikolaev se balance, Bek essaie de l'éloigner, mais Romashov jette de la bière au visage de Nikolaev. Une cour d'honneur des officiers a été nommée. Nikolaev demande à Romashov de ne pas parler de sa femme et de ses lettres anonymes. Le tribunal juge que la réconciliation est impossible.
Avant le combat, Nazansky convainc Romashov de ne pas se suicider, de prendre sa retraite, car la vie est unique et étonnante. Nazansky est perplexe : Romashov croit-il vraiment au sens le plus élevé de l'ordre militaire au point d'être prêt à dire au revoir à sa vie pour cela ? Le soir, Shurochka vient à Romashov. Elle parle des années passées à créer la carrière de son mari et déclare : si Romashov refuse le duel, Volodia ne sera pas autorisée à passer l'examen. Ils devront tirer, mais pas de manière à se blesser mutuellement ; les pistolets ne seront pas chargés. Son mari est d'accord. Shurochka serre Romashov dans ses bras, l'embrasse et lui propose de prendre son bonheur, car ils ne se reverront plus. Elle se donne à son bien-aimé.
Le capitaine d'état-major Dietz rend compte au commandant du régiment des détails du combat. Nikolaev a blessé Romashov à l'estomac et il est décédé sept minutes plus tard d'une hémorragie interne. Le rapport est accompagné du témoignage du jeune médecin Znoiko. Nikolaev a réalisé où se trouvait sa femme et a chargé le pistolet.

Alexandre Ivanovitch Kouprine

"Duel"

De retour du champ de bataille, le sous-lieutenant Romashov pensa : « Je n'irai pas aujourd'hui : je ne peux pas déranger les gens tous les jours. Chaque jour, il restait assis avec les Nikolaev jusqu'à minuit, mais le lendemain soir, il se rendit de nouveau dans cette maison confortable.

«J'ai reçu une lettre de votre dame», rapporte Gainan, un Cheremis sincèrement attaché à Romashov. La lettre provenait de Raisa Alexandrovna Peterson, avec qui ils ont trompé son mari de manière sale et ennuyeuse (et pendant assez longtemps). L'odeur écoeurante de son parfum et le ton vulgairement ludique de la lettre provoquaient un dégoût insupportable. Une demi-heure plus tard, gêné et ennuyé contre lui-même, il frappa à la porte des Nikolaev. Vladimir Efimititch était occupé. Pendant deux années consécutives, il a échoué aux examens de l'académie et Alexandra Petrovna, Shurochka, a tout fait pour que la dernière chance (elle n'était autorisée à entrer que trois fois) ne soit pas manquée. En aidant son mari à se préparer, Shurochka maîtrisait déjà tout le programme (seule la balistique n'était pas donnée), mais Volodia se déplaçait très lentement.

Avec Romochka (c'est ainsi qu'elle appelait Romashov), Shurochka a commencé à discuter d'un article de journal sur les combats récemment autorisés dans l'armée. Elle les considère comme une nécessité impérieuse compte tenu des conditions russes. Sinon, parmi les officiers, il n'y aura pas d'officiers comme Archakovsky ou d'ivrogne comme Nazansky. Romashov n'a pas accepté d'inclure Nazansky dans cette entreprise, qui a déclaré que la capacité d'aimer, comme le talent, n'est pas donnée à tout le monde. Une fois, cet homme a été rejeté par Shurochka et son mari détestait le lieutenant.

Cette fois, Romashov est resté près de Shurochka jusqu'à ce qu'ils disent qu'il était temps de dormir.

Au bal régimentaire suivant, Romashov eut le courage de dire à sa maîtresse que tout était fini. La femme de Peterson a juré de se venger. Et bientôt, Nikolaev a commencé à recevoir des lettres anonymes faisant allusion à la relation privilégiée entre le sous-lieutenant et sa femme. Cependant, à part elle, il y avait beaucoup de méchants. Romashov n'a pas permis aux sous-officiers de se battre et s'est fermement opposé à la présence de «dentistes» parmi les officiers et a promis au capitaine Sliva qu'il porterait plainte contre lui s'il lui permettait de battre les soldats.

Les autorités étaient également mécontentes de Romashov. De plus, l’argent se détériorait et le barman ne prêtait même plus de cigarettes. Mon âme se sentait mal à cause du sentiment d'ennui, de l'inutilité du service et de la solitude.

Fin avril, Romashov a reçu une note d'Alexandra Petrovna. Cela rappelait leur fête commune (la tsarine Alexandra et son fidèle chevalier Georges). Ayant emprunté de l’argent au lieutenant-colonel Rafalsky, Romashov acheta du parfum et, à cinq heures, il se trouvait déjà chez les Nikolaev. Le pique-nique s'est avéré bruyant. Romashov était assis à côté de Shurochka, n'écoutait presque pas les divagations d'Osadchy, les toasts et les plaisanteries plates des officiers, expérimentant un état étrange semblable à un rêve. Sa main touchait parfois celle de Shurochka, mais ni lui ni elle ne se regardaient. Nikolaev semblait mécontent. Après la fête, Romashov s'est promené dans le bosquet. Des pas se firent entendre par derrière. C'était Shurochka qui arrivait. Ils s'assirent sur l'herbe. "Je suis amoureuse de toi aujourd'hui", a-t-elle admis. Elle a vu Romochka dans un rêve et elle voulait vraiment le voir. Il commença à embrasser sa robe : "Sasha... Je t'aime..." Elle a admis qu'elle s'inquiétait de sa proximité, mais pourquoi était-il si pathétique. Ils ont des pensées et des désirs communs, mais elle doit le refuser. Shurochka s'est levé : allons-y, nous allons leur manquer. En chemin, elle lui demande soudain de ne plus leur rendre visite : son mari est assiégé par des lettres anonymes.

Un examen a eu lieu à la mi-mai. Le commandant du corps a visité les compagnies alignées sur le terrain de parade, a regardé comment elles marchaient, comment elles exécutaient les techniques de tir au fusil et se reformaient pour repousser les attaques inattendues de cavalerie - et était insatisfait. Seule la cinquième compagnie du capitaine Stelkovsky, où ils n'ont pas été torturés par la shagistique et n'ont pas volé le chaudron commun, méritait des éloges.

Le pire s'est produit pendant la marche cérémonielle. Même au début de la revue, Romashov semblait emporté par une sorte de vague joyeuse, comme s'il se sentait comme une particule d'une force formidable. Et maintenant, marchant devant sa demi-compagnie, il se sentait l'objet de l'admiration générale. Des cris venant de derrière le firent se retourner et pâlir. La formation était mélangée - et précisément parce que lui, le sous-lieutenant Romashov, étant monté dans ses rêves vers le ciel, se déplaçait pendant tout ce temps du centre des rangs vers le flanc droit. Au lieu de se réjouir, il souffrit de la honte publique. A cela s'ajoute une explication avec Nikolaev, qui exige que tout soit fait pour arrêter le flux de lettres anonymes, et aussi pour ne pas visiter leur maison.

En repensant à ce qui s'était passé dans sa mémoire, Romashov s'est dirigé tranquillement vers la voie ferrée et a vu dans l'obscurité le soldat Khlebnikov, sujet à l'intimidation et au ridicule dans l'entreprise. « Vouliez-vous vous suicider ? - il a demandé à Khlebnikov, et le soldat, étouffé par les sanglots, a dit qu'ils le battaient en riant, que le commandant du peloton extorquait de l'argent et où l'obtenir. Et il est incapable d'enseigner : il souffre d'une hernie depuis son enfance.

Romashov a soudainement trouvé son chagrin si insignifiant qu'il a serré Khlebnikov dans ses bras et a commencé à parler de la nécessité d'endurer. À partir de ce moment-là, il comprit : les compagnies et régiments sans visage sont constitués de tels Khlebnikov, souffrant de leur chagrin et ayant leur propre destin.

La distance forcée avec la société des officiers m'a permis de me concentrer sur mes pensées et de trouver de la joie dans le processus même de naissance d'une pensée. Romashov voyait de plus en plus clairement qu'il n'y avait que trois métiers valables : la science, l'art et le travail physique gratuit.

Fin mai, un soldat en compagnie d’Osadchy s’est pendu. Après cet incident, la consommation d'alcool a commencé. Ils burent d’abord dans la congrégation, puis ils s’installèrent à Shleifersha. C'est là qu'un scandale éclate. Bek-Agamalov s'est précipité avec un sabre sur les personnes présentes (« Tout le monde sort d'ici ! »), puis sa colère s'est tournée vers l'une des demoiselles, qui l'a traité d'imbécile. Romashov lui saisit la main : "Bek, tu ne frapperas pas une femme, tu auras honte toute ta vie."

Les festivités dans le régiment se sont poursuivies. Romashov a retrouvé Osadchy et Nikolaev lors de la réunion. Ce dernier fit semblant de ne pas le remarquer. Il y avait du chant partout. Lorsque le silence régna enfin, Osadchy commença soudainement un service funèbre pour le suicide, entrecoupé de sales jurons. Romashov était pris de rage : « Je ne le permettrai pas ! Garder le silence! En réponse, pour une raison quelconque, Nikolaev, le visage déformé par la colère, lui cria : « Vous êtes vous-même une honte pour le régiment ! Vous et les différents Nazansky ! « Qu’est-ce que Nazansky a à voir là-dedans ?

Ou avez-vous des raisons d'être mécontent de lui ? Nikolaev a balancé, mais Romashov a réussi à lui jeter le reste de la bière au visage.

A la veille de la réunion de la cour d'honneur des officiers, Nikolaev a demandé à l'ennemi de ne pas mentionner le nom de sa femme et ses lettres anonymes. Comme on pouvait s’y attendre, le tribunal a déterminé que la querelle ne pouvait pas prendre fin par la réconciliation.

Romashov a passé la majeure partie de la journée avant le combat avec Nazansky, qui l'a convaincu de ne pas tirer. La vie est un phénomène étonnant et unique. Est-il vraiment si attaché à la classe militaire, croit-il vraiment au sens supposé supérieur de l’ordre militaire au point d’être prêt à risquer sa propre existence ?

Dans la soirée, Romashov a retrouvé Shurochka chez lui. Elle a commencé à dire qu’elle avait passé des années à bâtir la carrière de son mari. Si Romochka refuse de se battre par amour pour elle, il y aura toujours quelque chose de douteux et Volodia ne sera presque certainement pas autorisée à passer l'examen. Il faut certes qu'ils tirent, mais aucun d'eux ne doit être blessé. Le mari le sait et est d'accord. En lui disant au revoir, elle lui jeta les bras derrière le cou : « Nous ne nous reverrons plus. Alors n’ayons peur de rien… Une fois… prenons notre bonheur… » et pressa ses lèvres chaudes contre sa bouche.

Dans un rapport officiel adressé au commandant du régiment, le capitaine d'état-major Dietz a rapporté les détails du duel entre le lieutenant Nikolaev et le sous-lieutenant Romashov. Lorsque, sur ordre, les adversaires sont allés se rencontrer à mi-chemin, le lieutenant Nikolaev a blessé d'un coup de feu le sous-lieutenant dans la partie supérieure droite de l'abdomen, et il est décédé sept minutes plus tard d'une hémorragie interne. Le rapport était accompagné du témoignage du jeune médecin M. Znoiko.

Le sous-lieutenant Romashov a décidé de ne pas se rendre chez les Nikolaev aujourd'hui. L'infirmier apporta des lettres « de la dame ». Avec Raisa Peterson, ils trompent son mari de manière sale et ennuyeuse depuis longtemps. Le ton vulgaire de la lettre et l'odeur écoeurante du parfum évoquaient le dégoût. Et Romashov est allé chez les Nikolaev. Vladimir se préparait aux examens à l'académie et Shurochka l'a aidé. Elle maîtrisait déjà tout le programme, mais son mari n'y arrivait pas.

Ils ont discuté de la nouvelle de l'autorisation des duels dans l'armée. Shurochka en voit la nécessité, sinon il y aura des tricheurs et des ivrognes.

Au bal du régiment, Romashov dit à sa maîtresse que l'affaire était terminée. Raisa a juré de se venger. Nikolaev a commencé à recevoir des lettres anonymes faisant allusion à Romashov et Shurochka. Les ennemis ne manquent pas : le lieutenant interdit aux sous-officiers de se battre et condamne les coups de poing contre les officiers. Il a menacé le capitaine Sliva de lui faire un rapport s'il permettait que les soldats soient battus.

Les patrons ne sont pas satisfaits de Romashov, l'argent empire. Je me sens mal à cause de la solitude, de l'ennui et du manque de sens du service.

Le jour de la fête générale, Romashov, ayant emprunté de l'argent, acheta du parfum et vint chez les Nikolaev. Le pique-nique était bruyant. Romashov était assis à côté de Shurochka. Sa main toucha celle de Shurochka. Puis Romashov entra dans le bosquet. Shurochka le suivit. Elle m'a demandé de ne plus revenir : ils écrivent des lettres anonymes à mon mari. Ils ont des désirs communs, mais elle doit refuser.

Lors de la revue en marche, une chose terrible s'est produite : marchant devant sa demi-compagnie et éprouvant de la joie, Romashov a brisé la formation. La joie a été remplacée par la honte publique. Il y a eu aussi une explication avec Nikolaev : il a exigé d'arrêter le flux de messages anonymes, de ne pas leur rendre visite.

Romashov, perdu dans ses pensées, atteignit la voie ferrée et aperçut le soldat Khlebnikov. En sanglotant, il a raconté comment ils se moquaient de lui, l'avaient battu, comment le commandant du peloton exigeait de l'argent, combien son entraînement était difficile pour lui avec une hernie. Son chagrin semblait insignifiant à Romashov.

Un jour, Romashov trouva Osadchy et Nikolaev lors d'une réunion. Osadchy a traîné le service funèbre, l'entrecoupant de malédictions. Romashova a crié de rage : tais-toi ! Nikolaev s'est balancé, Romashov lui a jeté de la bière au visage.

La cour d'honneur des officiers a jugé qu'un duel était nécessaire.

Shurochka est venue le soir. Elle a parlé des années consacrées à la carrière de son mari. Si Romashov refuse le combat, l’honneur de son mari sera terni. Il ne sera pas accepté à l'académie. Elle aurait parlé à son mari – personne ne devrait même être blessé. Elle lui tomba soudain sous le charme : prenons notre bonheur une fois...

Le rapport officiel sur le combat disait : Nikolaev a blessé Romashov à l'estomac et il est décédé sept minutes plus tard. Le témoignage du jeune médecin était également inclus.

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